黑色之所以在日光下迅速吸热，正是因为这种颜色能高效吸收阳光；同理，在阴凉之处，黑色的散热之快亦是其显著特性。
然而，人类的肤色变化与温度并无直接关联，真正影响肤色变化的是紫外线。以黄种人为例，我们的肤色变化幅度极大，既可以白到胜过白种人，又能黑到与黑人相近。是紫外线这股看不见的力，影响着我们的肤色；而防晒品并非用来隔绝热量，而是为了避免紫外线对我们皮肤的伤害，同时防止肤色因紫外线照射而改变。
那么，紫外线为何能让我们变黑呢？这是由于它对我们的身体构成了危害，而皮肤变黑是身体的自然防御机制。
在电磁波谱中，比紫外线能量更高的是医院里用于诊断的X射线。X射线之所以有致癌性，正是因为它高能的特性，能够穿透我们的身体。尽管紫外线无法穿透我们的体肤，但它却能穿透我们无保护的皮肤，对真皮细胞造成损害。太阳大量散发出紫外线，因此陆地生物都需要发展出应对策略。
紫外线作为高能量的短波电磁辐射，能穿透裸露的皮肤，直接损害细胞中的DNA，引起基因突变，甚至诱发恶性皮肤肿瘤。紫外线还能分解血液中的叶酸，影响孕妇，可能导致她们产下患有脊柱裂、无脑儿等严重神经系统缺陷的婴儿。此外，紫外线还可能诱发肾脏疾病等健康问题。
总之，对于陆地生物而言，紫外线具有潜在的伤害性。但哺乳动物和鸟类通过毛发和羽毛反射紫外线，从而保护自身免受伤害。而人类在进化过程中失去了浓密的体毛，我们的皮肤直接暴露于阳光之下。若无有效的防护机制，我们将变得如同文学作品中的吸血鬼，见不得阳光。于是，在进化的历程中，我们的祖先发展出一种能产生黑色素的皮肤细胞，这种细胞分子能有效阻挡紫外线，保护我们免受伤害。因此，其他动物依靠毛发，而我们则依靠黑色素。
毛发和黑色素都能够保护动物远离紫外线的危害，而那些水栖哺乳动物和习惯生活在洞穴中的哺乳动物，因不再需要毛发保护，也同人类一样失去了体毛。
关于体毛的消失，一种观点认为这是由于人类祖先发展出的超远距离奔跑能力，促使他们成为了猎人。
进化生物学家认为，人类祖先在约160万年前失去了体毛，这一过程与人类奔跑能力的提升同步。在此期间，人类祖先开始以肉为食。在缺乏尖牙利齿和卓越短跑能力的情况下，他们依靠长距离奔跑和阳光，通过使猎物中暑而捕食它们。这种策略要求我们的祖先拥有新的散热机制，以适应高温环境。因此，人类不仅失去了体毛，还发展出了发达的汗腺。
长跑的能力改变了我们的身体结构，使我们拥有了无毛皮肤和高效的汗腺，但同时也使我们需要寻找防范紫外线伤害的方法。由于长跑捕猎策略主要在非洲草原的炎热环境中实施，我们无毛的皮肤和汗腺的高效散热，使我们能追逐猎物直至其中暑。与此同时，我们皮肤的无毛状态也使我们容易受到赤道强烈紫外线的伤害。为避免紫外线带来的损伤，我们的祖先进化出了黑色素细胞。
需要额外提及的是，黑人的分布并不仅限于非洲。
事实上，黑人的分布遍布全球。在非洲，原住民肤色最深的群体居住在赤道附近，肤色随着离赤道越远而逐渐变浅。而在澳大利亚，尽管如今白人居多，原住民的肤色依旧很深。由于白人是殖民者，不计入原住民统计，因此在肤色分布图上，澳大利亚大部分地区被标为深色，只有南端有浅棕色人种。
全球原住民肤色的分布，可以用紫外线强度在全球不同纬度的分布来解释。
随着人类迁移到紫外线较弱的地区，肤色也逐渐变浅，以至于几乎无色。严格说来，白种人并非真正的“白”，他们仅仅是缺乏色素。而在紫外线照射较少的地区，肤色变浅成为进化的选择，因为紫外线并非全然有害——它能帮助我们生成维生素D，这对于骨骼发育至关重要。维生素D的严重缺乏甚至可能导致婴儿和儿童的死亡。因此，在缺少紫外线照射的地方，深色皮肤反而成为生存的不利条件。当然，现代社会通过补充维生素D或摄取富含维生素D的食物，解决了这一问题。
综上所述，人类肤色的分布是生物适应环境和进化过程的生动证明。
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