这个标题，可能会让两种人惊愕：
第一种：你怎么可以说咱们伟大的中国跟美国那样堕落的国家一样呢？
第二种是更常见的：中国目前哪能比得上美国啊？各方面差太远了吧！或者，中国和美国是完全不一样的国家啊！
其实我想说的只是一个文化问题，而不是具体的体制问题或者经济水平，即中国在很多方面其实和美国有着相似性。在国家的“性格”或者民众的气质上，中国和美国，远比中国和欧洲，或者中国和非洲、南美相比，要相似得多。
其中最相似的就是实用主义价值观。
美国是一个高度实用主义的国家。美国虽然人种和文明都脱胎于欧洲，但又形成了自己非常独特的特质，那就是远比欧洲人更注重现实和实用。
商业上就是如此，在美国人看来，一样东西必定得改造到它适合普罗大众，也就是要大量卖出去才有价值。意大利虽然是披萨的祖宗，但将披萨发扬光大到全世界的却是美国；咖啡方面意大利人也吃亏，虽然最好的咖啡是意大利人发明的，但星巴克却属于美国。
正宗的意大利披萨，饼皮薄、馅料独特，其实很多中国人是吃不惯的，因为中国人更习惯厚饼皮、馅料香甜的美式披萨，比如必胜客。
因为意大利人“死板”，如果他们足够实用，也会改造披萨和咖啡，但并没有。之前有人做过社会实验，送带水果的披萨给意大利那不勒斯人，他们的反应无一例外，都是将披萨直接砸回那人脸上。
放水果进披萨，约等于杀死一个意大利人。
从这里就能看出所谓的实用是怎么回事，就是说更注重“务实”而非“务虚”。意大利人的务虚在于，披萨和咖啡的传统绝不能丢，更不能进行改造和商业化，但美国人的态度却是，为了能卖出去它们，我会不惜一切代价将其改造，直到大众接受为止。
美国人在商业方面，是很会“变通”的。
罗琳当年写完哈利波特，由英国出版，但只是一本童书，并未进行大规模商业化，因为英国人认为童书没有流行商业价值。但美国商人发现了其中潜力，对哈利波特进行包装炒作，并且影视化，才有了后来全球皆知的哈利波特。
中国人在这方面，就像极了美国人。
中国的很多地方小吃，都被进行了大规模的商业化，比如肉夹馍、酸辣粉、饺子，等等。中国人恐怕是全世界跟美国人并列的最爱开连锁店的民族，因为一样好东西如果没有卖给全国、全世界，中国人会认为这是一种浪费。
相比之下，对一个欧洲人来说则是：什么？你竟然商业化我们的地方小吃？你这是对我们传统文化的羞辱！
你能想象，西班牙并没有一个全国知名的西班牙海鲜饭连锁餐厅吗？
同样的，意大利也并没有像样的披萨连锁餐厅。
然而在中国人和美国人看来，这都是一种难以忍受的资源浪费——你们固守那点传统有什么意义？这么好的东西，不进行商业化推广，有用吗？
所以，欧洲人骨子里都是务虚的，也就是说，尊严、传统、骄傲、文化，这些远大于实用和赚钱。
美国人很着急，所以必胜客所在的百胜餐饮集团，还搞了一个墨西哥卷饼的全球连锁餐厅“塔可钟”。塔可是一种墨西哥小吃，也正是因为美国人的推波助澜，塔可风靡全球。
中国的“老乡鸡”、“大娘水饺”、“和府捞面”啥的，都走的美式商业路线。然而在欧洲人看来，这些都是暴殄天物，他们根本不屑一顾，还有点鄙视。
所以，欧洲遍地都是上百年的老牌餐厅，却很少有满大街的连锁店。
商业上的实用主义，背后是哲学。
西班牙大多数餐厅长这样
中国古代哲学，就是实用主义的体现。孔子一句“未知生，焉知死”，让中国人不再想着死后的世界，专注于现世的幸福，所以只有实用才能让中国人满足。
美国虽然是一个基督教国家，总统也要手按圣经宣誓，但起源于英国的新教伦理才是其背后的“核心价值观”。
新教伦理发端于英国的加尔文主义宗教改革，它有几个特征：
- 强调节制消费，不可挥霍奢靡浪费；
- 强调人要勤劳，虚度光阴是一种罪恶，会浪费掉上帝赐给人们的宝贵时间。
- 个人的获利，符合上帝制定的道德标准，是对上帝的负责。
以上三点翻译成中国文化伦理就是：
- 俭朴光荣、铺张浪费可耻；
- 勤劳光荣，懒惰、不劳而获可耻；
- 鼓励个人通过勤劳与智慧致富，对正当得来的富有持赞赏态度。
法国思想家托克维尔说：美国是一个天生的实用主义国家。事实上，美国对西方哲学的最重要贡献，就是实用主义哲学，其特征是：
- 强调知识和理论的责任在于改变现实，而不要空谈知识理论；
- 经验的重要性大于推理和原则；
- 行动和结果的成功就是价值的核心标准，而不是理论本身；
- 利益决定人的行动，利益决定人对现实的看法。
相比之下，欧洲的哲学基本都是沉浸于理性本身、思辨本身，与现实行动关系不大。
但中国哲学就很实用了。
- 强调“经世致用”，也就是说，学问和理论，必须要能应用于社会事务和国事；
- 道不远人。人之为道而远人，不可以为道。”（《中庸》）意思就是说，道（思想、思辨）不能脱离人的现实生活，不能脱离现实的人际关系。
- 格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下。先是强调经验要从实践当中来，然后步步推导至人要改变国家、改变世界。这些无一不是强调实用主义。
当然，中美之间的实用主义传统也有一些区别。比如美国的实用主义更强调“实验”，也就是必须通过实践验证才能逐渐抵达目的，其内驱力依然是个人追求，强调为了实现个人目的而奋斗和实践。
而中国的实用主义虽然强调个人自我的修行，但修行的目的是为了服务天下，最终将重点放在社会关系与伦理上面，更重视国家利益。
也就是说，美国的实用主义更关注事情和个人利益，而中国的实用主义更专注于伦理以及集体、社会关系。
美国的实用主义后来逐渐演变，带上了强烈的个人主义烙印。美国的商业发达与这种实用主义传统有着很大的关系，乔布斯说“人活着就是为了改变世界”，即是这种实用主义+个人主义的最好体现。
在国际政治方面，中美两国都体现出高度实用主义的色彩。美国从早期的门罗主义到战后马歇尔计划，从越战到对中东的“先援助后战争”，其战略始终受到现实利益的决定性影响。
美国的外交实用主义特点就是，就是为了实现其国家信念和目标，会随时改变其战略手段，比如1970年代与中国的建交。
中国其实也是实用主义外交。例子很多，就不用列举了。中国的国际政治策略，从来都不是某种固定的原则和理念。
也正是因为中国和美国在很多文化上的相似性，中美之间的精英其实经常“惺惺相惜”，但又“相爱相杀”。
中国之所以能够经济快速崛起，有一个很重要的文化原因，就是中国文化非常像新教伦理。其实不如说，整个东北亚地区的文化，都与新教伦理高度相似。
新教伦理，则与近现代资本主义的大发展有着密切的关联，是它的精神促使人们勤劳、奋斗、节制、投资，将奋斗和财富视为美德。这也是东北亚能整体走向富裕的原因。
然而，中国文化也在一个关键环节上，与美国不同，那就是缺乏新教伦理当中的契约精神。美国实用主义结合了信念和原则，但中国实用主义更强调中庸和变通。
美国文化虽然重视商业上的变通，但同时也坚持原则与法治。在美国人看来，游戏规则是可以改变，但只要制定好了游戏规则，那么大家就必须遵守。
但中国文化则是不尊重游戏规则，中国人的“变通”往往是指打破游戏规则本身，不断地破坏规则。甚至很多中国商人将破坏规则作为渔利的妙计，比如去亚马逊搞刷单那一套玩法。这样一来，就很难真正建立现代意义上的商业文明。
文化是国家的底色，无论是这些相似之处还是关键的不同，我们都能看出国家发展路径的逻辑与区别。中国若想与美国真正并立甚至超越美国，就必须让整个社会成为规则社会、契约社会。
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