玩家想要享受与非人对象之间的无摩擦掌控权及便利，而这样的关系唯有科技能提供。虚拟伴侣不会有不合理的期待，不会拒绝你、搞消失或害你心生焦虑。如果遇到什么问题，你还可以重新开始游戏，完全不必尴尬提分手。根本不会经历任何痛苦，还有一些优点。
这完全是一段闪电恋爱。大叔在东京动漫展第一次见到音梦。没过多久，他们就一起旅行到海滩上散步，接着两人又趁周末跑去京都或大阪度假，笑嘻嘻地尽情自拍情侣照。眨眼间，他们已经在一起三年了。大叔向《纽约时报》表示：「我因为她经历了好多美好的事，她真的改变了我的人生。」
对了，音梦是一颗枕头。说得更精确一点，是一个印在枕头套上的2D动画角色。 （我懂，情况瞬间变得非常诡异。）
音梦是一个来自电动「初音岛」（Da Capo）、身穿比基尼的性感动画角色，大叔其实有七个印着她图案的枕头。他要熬夜在公司加班时会放一个枕头在办公室，「她很适合拿来躺在办公椅上睡觉。」
抱歉了，女士们，大叔名草有主……
好啦，那么说有点过分。现在很容易就会讲出伤人的话，问题是这样的人不只他一个。爱上2D动画角色成了某种潮流，而且不仅限于枕头。
爱上2D动画角色怎么了吗？
Love Plus是日本一款极受欢迎的电动游戏，男性可以与虚拟女友在游戏里互动，跟数位美女调情跟接吻……呃，其实没这回事儿。恋爱电玩在日本正形成庞大商机，龙头业者更在2016年赚进逾一亿美元。
虚拟恋爱的对象也不全是2D角色。性爱机器人早已问世，很快就发展成完整的机器人世界；情趣用品品牌更为旗下的矽胶性爱玩偶进行配音、加装人工智慧软体，还有电脑动画般的表情。当然了，你可以控制玩偶的样貌，挑选它们的发色、胸部大小还有你喜欢的体型。
没错，恐怖程度正式进入警戒区了——但别以为这一切都是为了性爱。
至于大叔，他可能还是个比我更棒的男友。他会在周五晚上陪音梦去唱卡拉OK，两人还会一起玩可爱的拍贴机。制作好几种约会模拟电玩的游戏大厂科乐美（Konami）甚至举办了一场夏季海滩大会，玩家可以与他们的数位爱人共度一段周末假期。
社会学家山田昌弘（Masahrio Yamada）指出，有12％受访的青年人表示自己曾对电玩或其他虚构角色产生货真价实的浪漫情感。
Photo Credit: Shutterstock / 达志影像
虚拟恋爱市场亦不限于不擅社交的男性，「超完美老公」也让女性拥有同等的机会，女性导向的乙女游戏（Otome games）基本上就是互动式的恋爱小说。
在这种数位世界里绝对不会与马力欧那样的粗犷大叔约会，恋爱对象都是性感又霸道的猛男，就当作是珍．奥斯汀的作品结合《格雷的五十道阴影》（Fifty Shades of Grey）吧。
虚拟恋爱并不算什么古怪的风潮
同样地，这也不算什么古怪的风潮。在2014年，由Voltage公司制作的恋爱游戏玩家就有超过2200万名女性；这更不是只出现在日本的现象，两款由Voltage制作的游戏于2015年在美国闯进前30名营收最高的应用程式排行榜。你的脑袋里现在肯定有一道大哉问：这到底是什么状况？
2020年一份名为〈吸引玩家投入恋爱电玩之因素为何？ 〉（What Factors At-tract People to Play Romantic Video Games?）的学术研究发现，跟想玩这类游戏相关特征只有一种：寂寞。在一场又一场访问当中，玩家说到自己的数位恋情时，提到的都不是美貌或性感的躯体，而是渴求陪伴与接纳。
从2002到2015年间，20至24岁之未婚或无伴的日本女性比例从38.7％增加至55.3％，同龄男性的比例则从48.8％增加至57.5％，至于该年龄层男女从未拥有性经验的比例更是在2015年达到47％左右。
好，所以他们必须多出门约会吗？但关键在于这件事似乎不是问题所在。一份日本政府研究发现，有37.6％的年轻人根本不想要恋爱伴侣。为什么？大部分的人说「因为太麻烦」，谈一场真实的感情似乎太困难且风险太高了。
日本男性说他们不想要受制于人际关系的难搞之处，女性也认同这种说法。谈到乙女游戏的优点时，有一位女性说：「这就是一种理想的爱情故事，既没有女性情敌也没有悲伤的结局。」
虚拟伴侣不拒绝也不会搞消失
玩家想要享受与非人对象之间的无摩擦掌控权及便利，而这样的关系唯有科技能提供。虚拟伴侣不会有不合理的期待，不会拒绝你、搞消失或害你心生焦虑。如果遇到什么问题，你还可以重新开始游戏，完全不必尴尬提分手。根本不会经历任何痛苦，还有一些优点。
我不认为多数人会在家居用品店的枕头展示架旁找到未来的灵魂伴侣，但这与养电子鸡那类无害的消遣小游戏实在相去甚远。我们要对抗不断蔓延的寂寞感，但更令人担忧的是大家所用的这种新方法，长久看来似乎无法产生满足与幸福感。
我们为何不断求助于科技，却不寻求彼此的协助？
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