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美国宇航局（NASA）9月26日确认，国际空间站（ISS）正面临最高级别的风险。根据NASA发布的最新报告，空间站上的一个俄罗斯模块PrK，也就是连接较大模块与对接口的小隧道，从2019年起就持续发生空气泄漏，泄漏速率自2024年2月以来迅速上升，甚至在4月达到了每天3.7磅大气损失，约占总量的0.15%。

泄漏的根本原因还没有查明，但重点已缩小到该模块的内部及外部焊缝上。尽管泄漏仅局限于一个模块，NASA仍然将此问题评定为其风险管理系统中的最高等级。

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这种风险不仅发生问题的可能性很高，而且其潜在后果严重，尤其是如果泄漏进一步加剧，可能会影响国际空间站的整体功能。

为应对风险，目前NASA和俄罗斯航天局（Roscosmos）计划保持通往泄漏模块的舱口关闭，以遏制问题蔓延。继续加剧到不可接受水平的话，这个接口将可能永久关闭，这将导致俄罗斯接口减少为3个。

不过NASA与俄罗斯航天局还没有就泄漏速率何时达到不可接受水平达成一致，这意味着未来该问题的进展充满不确定性，国际空间站的未来也因此蒙上了阴影。

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虽然NASA希望将空间站运行至2030年，但考虑到组件老化、资金需求增加以及与俄罗斯的合作关系紧张，延长其使用寿命的前景尚不明确。

这一问题的出现不仅对未来的空间站运营提出了新的挑战，也凸显了国际空间站日益老化对航天安全构成的潜在威胁。NASA正在考虑将任务转移至商业空间站，目前美国已有至少七八个商业空间站正在开发，最早的可能在明后年发射升空。