辛勤的小蜜蜂飞越了多少座森林才采出了我们餐桌上的蜂蜜?蜜蜂在采集花蜜时看到了什么美景?森林生物们有什么话想要通过蜜蜂带给我们?现在，通过“阅读”蜂蜜，这些问题都能得到答案。
藏在蜂蜜里的花粉
蜜蜂以花蜜为食，植物以花蜜来引诱蜜蜂为其传播花粉。因此，蜜蜂在采集花蜜的同时免不了要沾上一些花粉，这些花粉会在酿蜜和收蜜过程中自然混入蜂蜜里。花粉就像蜜蜂的“旅行日记”，记录着蜜蜂的旅途见闻。
生物学家掌握了一些“阅读”花粉日记的方法，其中最常用的一种叫做孢粉形态学。孢粉是蕨类植物的孢子和高等植物的花粉的统称，也就是植物的生殖细胞，在显微镜的镜头下，花粉们拥有不逊于鲜花的美丽：金黄色、粉红色、青绿色，花粉常常披着五彩斑斓的“外套”;圆球形、椭圆形、六边形，有的花粉还会咧着嘴巴“大笑”。根据种类、生境、传播方式等不同，花粉们具有各自不同的形态，生物学家们就可以根据这些形态特点将它们区分开来。
不过，说起来容易做起来难。许多分类关系相近的植物的花粉长得十分相像，即使是经验丰富的生物学家也很难将它们区分开来。而且，研究孢粉形态学的专家和相关的参考资料少之又少，再加上孢粉形态学说到底是根据外貌进行分类，不同的专家对同一种花粉的颜色、形状的描述不尽相同，这也给花粉鉴定增加了难度。
好在，现在有了识别花粉的新方法。通过DNA给生物进行分类和溯源是目前准确程度最高的方法，通过花粉DNA找到它的“生母”同样是最无可辩驳的铁证。
花粉的亲子鉴定不容易
测定花粉的DNA不算什么难事，难点在于，如何将其与已知的植物DNA匹配上呢?人类的亲子鉴定机构都建立了一个庞大的数据库，数据库中储存着所有该机构能收集到的DNA数据，当测定出客户的DNA序列后，工作人员就会将这些序列与数据库中的数据进行比对，从而找出最相似的DNA以及对应的人。
你也许会说，花粉鉴定同样可以采用数据库匹配的方法，可是别忘了，蜜蜂在采蜜时可不会挑食，有时候它在这朵杏花中采到半途，可能就会飞往邻近的苹果树打打“野食”，在返回蜂巢的途中，蜜蜂还可能与路边的龙眼花、荔枝花擦身而过。这样一来，比对DNA的工作难度就成倍增长了。
把每粒花粉与每种植物一一对应太难，那为什么不把同一滴蜂蜜的所有花粉都当成一个整体呢?来源于同一产地的蜂蜜，所含花粉的种类和数量是相似的，这些花粉的DNA序列所组成的序列集也是相似的。如果我们知道了不同蜂蜜产地的花粉DNA的序列集，面对一滴未知的蜂蜜，只要看它的序列集与哪处蜂蜜产地的序列集相符，就能判断它的产地了。知道了蜂蜜的产地，再将蜂蜜中的花粉与当地植物一一匹配，不就容易多了吗?
循着这一思路，中国农业大学的研究人员选取了来自四川、青海、陕西、北京和吉林等8个产地的28份蜂蜜产品进行了测试。结果表明，这种方法能够准确判断几乎所有的蜂蜜产地，成功率达99%以上。将蜂蜜与产地联系在一起，我们就能获知当地植被与动物的许多消息，比如来自四川平武县的蜂蜜，它的产地同时也是野生大熊猫、金丝猴和羚牛等国家级保护动物的天然栖息地，当地的植物多样性直接决定着动物们的生存环境，如果蜂蜜中显示出某种动物喜欢的植物衰败的讯息，我们就能尽快加以人工干预。
蜂蜜鉴定意义重大
透过蜂蜜看森林具有深远的意义。所有开花植物中，有80%是通过昆虫授粉的，其中最重要的授粉大户当属蜜蜂，蜜蜂每天最多可采1000朵花的花粉，极大地促进了植物的繁殖。蜜蜂能否正常完成采蜜、授粉工作，关系着植被能否繁衍存续，进而影响到获益于植被的各种生物——包括我们人类——的福祉。通过分析蜂蜜中的花粉，获得原产地植物多样性的信息，我们就能更合理地保护当地的植被和生物多样性。
当然，除了环保意义外，鉴定蜂蜜这件事的现实意义就是——让蜂蜜造假变得更难，让人们能喝到更多纯正的蜂蜜。美国海关和边境保护局专门成立了一个蜂蜜鉴定小组，通过花粉DNA溯源的方法来鉴定蜂蜜，他们还将测定出来的DNA 序列储存到了数据库中，以便来自世界各地的研究者更精确地识别蜂蜜的来源。无独有偶，中国农业大学的研究人员也在进行一项名为“中华蜂蜜溯源”的公民科学项目，如果你对手中的蜂蜜有所疑惑，不妨将一些样品寄给研究团队，让他们帮忙验验真伪。
热门跟贴