新中国成立以后，人民群众的幸福指数逐年攀升，市民阶级的娱乐需求得到井喷式爆发，经过改良的革命京剧在上世纪六十年代以《智取威虎山》为代表，赢得国内外广泛关注和赞许。
剧中角色“小常宝”的扮演者齐淑芬，凭借精湛的演技和出色的唱腔受到全国人民的广泛赞誉，在观看过齐淑芬表演后，被梅兰芳大师赞为京剧事业的“接班人”。
然而，这样一位前途光明的京剧艺人，在改革开放以后在一次赴美演出过后拒绝回国，自此留在美国。
后来问其原因，齐淑芬的回答怎么看都像是在给自己找补，留下的理由令人所不齿。
1944年陕西省西安，齐淑芬诞生在一个充满艺术气息的书香门第，她是家里的小女儿十分受宠，父亲读过书，在那个年代是少有的知识份子，培养出如他的长兄长嫂这般上海京剧艺术圈里的名家大腕。
在这样的家庭中成长的齐淑芬自小就展现出绝佳的艺术天赋，在家兄家嫂这样的业内精英的引路下，六岁起便师从当时省内的京剧大家龚云甫先生学艺，她身段、唱腔俱佳，被老师评价为学戏的好苗子。
随着年纪增长，她的唱戏功夫在不断进步，可个子却不怎么见长，身高的问题成为制约齐淑芬艺术生涯的唯一短板，好在她在其他方面的长板过于突出，唱念做打皆十分出色。
十二岁那年，齐淑芬第一次登台表演，在自己的处女秀上凭借精彩的演出赢得观众的满堂彩，这给她极大信心，提升自己的艺术水平，要在更大的舞台施展自己的艺术才华，让更多的人、更多的国家看到自己、看到中国京剧。
一年后，心怀艺术理想的她来到上海，拜入大嫂门下，在这个远近闻名的武旦名优的悉心教导下她刻苦研习戏曲理论，经过勤学苦练，许多舞台上的高难度动作她都能信手拈来，唱腔也取得长足的进步。
在日复一日持之以恒的练习下，齐淑芬如愿以偿，考入戏曲殿堂的最高学府上海戏剧学院，16岁那年，以优异的成绩毕业后正式出道为京剧演员，在舞台上尽情挥洒着自己的戏曲上多年功力和卓越天赋，引来台下的观众和梅兰芳大师的频频叫好。
能得到梅先生的夸奖让齐淑芬心潮澎湃，受到极大鼓舞，24岁那年，凭借现代革命京剧电影“智取威虎山”里的杰出表演盖过主角的光芒，“小常宝”这一角色的出圈使她本人迅速成为享誉全国的京剧明星。
事业获得空前成功的齐淑芬亦在爱情上亦有斩获，丈夫龚国泰是京剧行业的圈内人，两人在生活上互帮互助，事业上携手并进，这样的爱情是平常人求之不得的。
可随着妻子的事业越做越大，她和她的京剧事业逐渐走出国门登上国际舞台，在多国巡回展演，夫妻二人在事业上的巨大差距，使得二人渐行渐远。
改革开放以后，见识到西方“花花世界”的齐淑芬，心中就有些瞧不上刚经历浩劫百废待兴的祖国。
80年代末，齐淑芬率团受邀前往大洋彼岸的美利坚演出，当演出顺利结束后，回程的飞机上并没有中国的演出团队的身影，原来他们早有预谋借助这次演出机会，来到美国定居。
为此，齐淑芬抛弃了丈夫，不惜降低生活质量也要成为一名美国人，在华人社区以教授京剧为生，为美国绿卡她与一位美籍华裔艺术家二次成婚，虽然她的行为并不光荣，但在客观上亦促进京剧艺术在海外的传播。
多年以后，京剧艺术在齐淑芬的努力下登上了百老汇的舞台，第一次受到美国主流艺术的认可。
齐淑芬谈起当年不愿回国的原因，道貌岸然地说道：为了我国京剧艺术走向世界。
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