好多年以前,波阳城外昌江边上,有一间又矮又小的破茅棚,棚里住着一个姓张的老头和他的孩子苦娃。

张老头祖祖辈辈靠打鱼为生,他自己拼死拼命做,到头来还是吃不饱,穿不暖。眼看年纪大啦,背累驼啦,儿子苦娃年纪又小,没奈何,张老头只得把船卖掉,买了一台磨,靠磨豆腐营生。

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渔家常说:“世上什么苦?打鱼、磨豆腐。”每天,张老头上床以前总要点上枝香,插在门边,香刚烧完,就爬起来推磨,磨好两锅豆腐,天才亮。

一日三、三日九,张老头好不容易熬过了几个年头,苦娃长大了,总算有了个得力的帮手。别看苦娃平日像个闷嘴的葫芦,倒很能干呢!他从小在湖边长大,有着一身的好水性。起先,他只能钻到湖里摸些螺蛳、蚌壳,后来鲜跳的大鱼也能捉到。他每天除了帮爹推磨,还要到十几里外的山上去砍柴,就像头水牯牛似的,深身都是劲。

有一天,张老头父子俩刚磨好豆腐,忽然听见有人敲门,张老头开门一看,门外站着一个年轻女子,一身渔家打扮,长得很漂亮。她买了碗豆浆,喝了,留下一颗晶莹透亮的小珠子就走了。从此以后,她天天不等亮就来买豆浆,吃一碗豆浆就留下颗珠子。

日子一长,父子俩渐渐觉得奇怪。有一回,那女子喝了豆浆刚出门,张老头就叫苦娃偷偷地跟在她后面。那女子走到河边,伸手就拔下头上的银簪子,向湖里一划,湖水立刻向两边分开,露出一个洞口来,那女子走进洞去,湖水又合拢起来。苦娃又惊又喜,赶忙跑到湖边,一个猛子扎进湖里,找呀,找呀,终于找到了那个洞口。苦娃的胆子硬是大,钻进洞里,摸呀,摸呀,突然看见一线光亮,他顺着光亮慢慢走,耳边听见一片“隆隆”的声音,苦娃也不晓得这里是什么地方,只觉得眼前山清水秀,鸟语花香,别有一番天地。苦娃四下一看,寻找那女子的踪影,猛听见一声怪叫:“呔,哪里来的小子,竟敢闯到鄱阳湖底下来!”苦娃一看,只见一群怪物拿着刀、枪、叉向他扑来。苦娃吓了一大跳,赶忙退出洞口,回到家里,他把遇见的一切告诉了父亲。

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父子俩正谈得起劲的时候,鄱阳湖一带发生一件怪事,地下轰隆隆地响个不停,一霎时,天昏日暗,地动山摇,这里乒乓乒乓,那里稀里哗啦,房子也震倒了好多。城里城外一片哭爹喊娘,真叫寒心!

那时候,正是范文正公范仲淹做饶州知府。他城里城外仔细察看,知道是鳌鱼作怪,决定造两座宝塔,镇住鳌鱼的头和尾,叫它永世不能翻身。可是,造镇鳌的塔要用三升镇海沙奠基,才不会被鳌鱼弄倒。那镇海沙是海龙王的看家宝贝,必须要最勇敢,水性最好的人才能去取镇海沙。于是,范文正公张贴榜文,招求取镇海沙的人。可是榜文贴出多日,却没有人敢来揭榜。范文正公急的坐立不安,不知如何是好?老百姓议论纷纷,张老头也为此事急的半夜都没有睡觉,也没心思磨豆腐。

一日,东方还没发白,那女子又来了,她看见张老头父子俩愁眉苦脸,也没磨豆腐,就问出了什么事?张老头把鳌鱼作怪,要造塔镇鳌,缺少镇海沙的事告诉了女子。

那女子微微一笑,对张老头说:“镇海沙,我家里有。”

张老头惊讶地望着她,问:“你家里有镇海沙?”

那女子仍然笑眯眯地说:“不瞒你老爹,我是东海龙王的女儿。”

张老头听说她是龙王的女儿,赶忙双膝跪下,央求说:“公主,求求你做做好事,弄三升镇海沙救救我们吧!”

公主一边扶起张老头,一边说:“镇海沙是父王的镇海之宝,不能轻易拿到。要最勇敢的人闯鄱湖,穿长江,进东海,还要战胜看守镇海沙的火鬃龙和独角蛟,才能取到镇海沙!”

苦娃听了,当即走上前说:“我去取镇海沙来!”

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公主望着苦娃说:“你不怕死?取镇海沙是很危险的事呀!”

苦娃把胸一拍说:“为了全城百姓,天大的危险我也不怕!”

公主被这个年轻人的勇气感动了,伸手拔下头上的银簪子,晃了一下,立刻变成一支锋利的宝剑,对苦娃说:“这是分水剑,有了它,你就可以战胜那些虾兵蟹将了。不过,要想战胜火鬃龙和独角蛟,还得用火珠。”说罢,叫张老头把她留下的珠子统统拿出来,数一数刚好一百零八颗,公主拣出了三十六颗红珠,对苦娃说:“遇到火鬃龙吐火的时候,你就把珠子撒出去。”又指着七十二颗绿珠说:“遇到独角蛟喷水,你就把这些珠子撒出去。”接着,公主就教苦娃如何使用剑法。苦娃很聪明,一下子就学会了。公主又撕下一幅衣襟,亲手缝了个装沙的袋子。

苦娃准备好了,同公主一道来到河边,把分水剑往水里一划,河水立刻向两边分开,现出那个洞口来,公主对苦娃说:“放大胆子去吧,到时我会帮你的。”说罢,就先走了。苦娃也随即跨进洞里,不一会就到了鄱阳湖底,守湖的鳌鱼将军看见来了生人,率领虾兵蟹将,涌过来挡住去路,苦娃把分水剑一挥,逼得虾兵蟹将纷纷败退。

苦娃闯过了鄱湖,又进了长江,守长江的鳜鱼将军率领虾兵蟹将来阻挡,也被苦娃打败了。

苦娃来到东海,公主正在那里等他,公主把苦娃带到龙宫门口,叫他隐藏起来,让她先进去看看。一会儿,公主出来了,她对苦娃说:“真巧,我父王睡着了。他一睡得睡七七四十九天才会醒,你快进去,进了龙宫,往左拐九拐,再往右拐九拐,就到海沙池啦!”

苦娃迈开大步,向龙宫正门走去。守门的龟丞相连忙率领虾兵蟹将上来阻挡。苦娃也不多说,把分水剑一挥,逼得虾兵蟹将连连后退。

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龟丞相急忙向养心殿跑,迎面碰上公主站在殿外,公主问龟丞相什么事这么慌张,龟丞相说有生人闯进龙宫,要报告龙王。公主说:“父王睡了。”龟丞相晓得龙王的脾气,他睡起觉来,是不准任何人打扰的。再说,来了生人都抓不住,龙王知道不是要怪罪吗?想到这只得走开另想办法。

苦娃来到海沙池,只见那海沙池是用黄灿灿的金砖砌成的,池里净是金光闪闪的镇海沙。苦娃解下袋子向海沙池奔去。突然,一声霹雷似的怪喊:“呔,好大的胆子,敢到龙宫偷镇海沙!”苦娃抬头一看,一个身高一丈多,红脸红鬃的金甲将军挥舞两根金鞭向自己扑来。苦娃也不答话,挥动分水剑与他打了起来。打呀,打呀,足足打了九九八十一个回合,那红脸怪物累得直喘粗气,苦娃却越打越勇。怪物见打不过苦娃,就一声怪叫,就地一滚,变作一条火鬃龙,吐出三十六道烈火,想把苦娃烧死。苦娃一见,连忙伸手从左边口袋里掏出三十六颗红珠,对着烈火一撒,“轰隆”一声响,三十六道烈火立刻无踪无影,火鬃龙也狼狈地逃走了。

苦娃打走了火鬃龙,正想动手装镇海沙,面前又闪出一个怪物,黑脸黑甲,头上长着一只尖角,手拿一把托天叉,一声不响,向苦娃戮来。苦娃心里明白,这一定是独角蛟,就挥动分水剑和他对打起来,打呀,打呀,又是打了九九八十一回合。黑怪物招架不住,也是一声叫喊,就地一滚,变成一条独角蛟,喷出七十二股洪水,想淹死苦娃。苦娃一看,伸手从右边口袋里掏出七十二颗绿珠,对着洪水一扔,霹雳一声,洪水又立刻消失了,独角蛟也逃走了。

苦娃打开袋子,三下两下就装满了镇海沙,扎好口,依然系在腰间,转身向龙宫门口走去。半路上,苦娃看见公主笑嘻嘻地走来,就大胆地拉着她的手说:“你跟我回去,好吗?”公主红着脸点点头,就和苦娃手牵手走出了龙宫。

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苦娃和公主从水里出来,一踏上岸,就被人们围起来了。原来,人们听张老头说苦娃到东海取镇海沙,都到河边来等待。苦娃在人们簇拥下,把镇海沙送交范文正公,两座宝塔很快就建了起来。一座在波阳城里,压住鳌鱼头;一座在离城十多里的双港,压住鳌鱼尾巴。从此,鳌鱼再也不能动弹,地方上也就太平无事了。

后来,苦娃和公主结成夫妻,一家三口过着和和美美的日子,张老头硬是笑得合不拢嘴呢!