1934年12月初，刚刚经历湘江血战的中央红军抵达湖南通道县城，这座城市现在称为“通道侗族自治县”，它位于湖南省怀化市最南端，是湖南、广西和贵州三省的交界处，在历史上，通道县是楚越分界的走廊地带，素有“南楚极地”之称。此时蒋系中央军、湘军、桂军等敌人正从三面对红军进行合围追击，其先头部队始终紧咬着我军后卫，形势依然非常严峻。
血战湘江剧照
在连续七天七夜的湘江战役中，中央红军损失极为惨重，从出发时的88000余人（最新史料，原通常写作86000余人）锐减到30000余人，担任后卫任务的红五军团和红八军团损失尤为重大，广大红军指战员对当时“最高三人团”的指挥怨声载道。在通道县城，红军高层需要研究决定红军下一步的进军路线，召开了最早挽救红军命运的“通道会议”，这段历史后来被改编成为电影《通道转兵》。
通道会议上的重大意义在于，红军指挥层第一次集体否决了军事顾问李德的方案，改变了原定行军路线，避免了可能出现的第二次“湘江惨败”。中央红军实施战略转移的原定目标，是前往湘西与贺龙、任弼时领导的红二、六军团会师，在湘鄂西苏区落脚并发展壮大。起初的行进路线，也与之前红六军团前往湘西走过的路基本一致。
李德剧照
但问题是，这个战略目标已经毫无秘密可言，蒋介石及其幕僚正依照这个路线调动兵力张网以待。除增兵围剿红二、六军团之外，蒋介石在中央红军北上湘西根据地的路上设置了四道封锁线，驻以重兵“守株待兔”，连同追兵一起，总兵力是红军的十倍不止。也就是说，如果中央红军按原计划继续向湘西进军，将再一次落入敌人几十万大军的包围圈之中，恐有全军覆没之虞。
而湘江之战的惨痛损失，已使红军各级指挥员对以李德为首的“最高三人团”产生了信任危机，因此1934年12月12日在通道开会研究红军下一步行动方案时，毛泽东、王稼祥和张闻天受邀参加，根据解密的史料，这应该是周公的提议。会议开始后，李德首先发言，坚持从通道继续向北进军，按长征一开始就确定的路线执行。
长征剧照
毛泽东拍案而起紧接着发言，认为中央红军北上湘西与红二、六军团会合已经不是什么秘密，在那个方向上敌人的数道封锁线也已经设置完毕，中央红军必须暂时放弃这一念头，毅然掉头西进，杀入敌人力量较为薄弱的贵州，争取在川黔边界开辟新的革命根据地，同时也能够让疲惫的红军得到休整。
然而李德固执己见，双方的争吵非常激烈，为了挽救这仅剩的30000红军，毛泽东用快速的语言和精辟的分析，驳得李德哑口无言，后者“怒火中烧愤而退场”。在事实面前，与会其它四个人一致同意了毛泽东的意见，放弃北上湘西的计划，红军挥师入黔。
通道会议剧照
这是两年多来，红军高层第一次集体否决所谓“洋顾问”李德的意见，使蒋介石合围红军的阴谋彻底落空，其历史意义非常巨大，从某种意义上说，其实是后来遵义会议的“预演”。当时的贵州没有蒋介石中央军的存在，只有军阀王家烈第25军的十二个旅，黔军士兵大多是战斗力极差的“双枪兵”，在英勇善战的红军面前一触即溃，从而使中央红军迅速占领黔北重镇遵义，得到了难得的喘息之机，也召开了最重要的一次会议，还补充了数千名贵州籍新战士。
而改变这个进程、挽救中央红军、最终走向胜利的，几乎是毛泽东在历史关头凭借一己之力所完成的，更为重要的是，西进贵州的作战行动，完全打乱了敌人的预定军事部署，当敌人重新调整队形和方向追上来的时候，几十万人马在“地无三尺平”的贵州山区疲于奔命并且破绽百出，于是才有了毛泽东指挥红军在长征路上最得意之作：四渡赤水。
示意图
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