1965年，周恩来总理在响应国家“退耕还田”号召时，做出了一个艰难的决定——平掉老家的祖坟，作为模范带头。周总理知道，这不仅关乎个人情感，更是要面对乡亲们的误解与阻力。为了妥善处理家里的事情，周总理希望能派一名亲属回家与家人沟通，然而在选人上却犯了难。
周总理的弟弟周恩寿得知后，主动请缨，表达了回乡的愿望。他同样离开故乡多年，内心渴望重见家乡景色。“哥哥，我来做十嫂他们的思想工作吧。”周恩寿热切地提议。然而，周总理却语气严肃地拒绝了：“不行！这件事不能你亲自去。”他担心弟弟的身份会引起当地干部的重视，从而给地方上带来不必要的麻烦。经过思考，周总理建议让陶华的儿子回家，因其身份普通，不会引起太多关注。
周总理在革命生涯中，从未回过江苏的家乡，这令身边的人难以理解。他的同事毛泽东在一次闲聊中，忍不住问起：“你离开家参加革命已经55年了，怎么一次都没有回家呢？你不想家乡吗？”这句话在周总理心中激起了波澜。确实，尽管他始终心系故土，却因职责和使命而无法回去。
周总理曾与弟弟在院子里闲聊时提到老家房屋翻修的问题，淡淡地说：“不用了。要塌就塌掉吧，我们不能搞衣锦还乡。”周恩寿感到失落，反问道：“你也没回过家，难道不想吗？”周总理沉默片刻，喃喃道：“故土难离啊。”这句话流露出他内心的矛盾与无奈。
此外，周总理的八婶母也曾对他表达过深深的挂念。早在1910年，年仅12岁的周恩来就离开家乡，接受新式教育，思想逐渐成熟。八婶母曾回忆，周总理在学校表现出色，常被校长表扬，心中始终怀有“为中华崛起而读书”的信念。她甚至曾对邓颖超说：“如果他不做总理，谁能呢？”在八婶母重病期间，周总理得知后，主动寄去医疗费，直至她去世后，才补齐了所有医疗费用。他承诺，今后淮安的亲属医疗救助由他承担，坚决不让地方政府出钱。
尽管周总理身为国家领导人，却也有机会回家。1959年，他的公务飞机途经淮安时，对机长说：“能否飞低一点，让我看看老家？”机长虽然答应了，但心中感到无比酸楚，最终并未在老家上空盘旋。周总理对此并不以为然，拒绝了浪费油的提议，继续向北京飞去。
即便是毛主席亲自劝说，周总理也始终没有回过家。自他参与革命以来，周总理将所有的心血都倾注于国家和人民，工作强度之大，最终导致了健康问题，1976年他与世长辞。周总理为国家奉献的一生，使他与故乡之间的距离愈加遥远。
在周总理心中，祖国的每一寸土地都是他的故乡。
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