1978年7月的一个凌晨，美国总统吉米·卡特突然接到一个来自北京的紧急电话。

打电话的是他的科学顾问普雷斯博士，此时，普雷斯正在中国，和副总理邓小平进行会晤。邓小平提出了一个问题：“能不能派5000名中国学生到美国留学？”

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卡特听后并没有丝毫迟疑，微笑着回应：“你告诉邓小平，他可以派10万。”

为什么邓小平会选择在那个时候提出派遣大规模留学生的计划？这个计划进行得如何？

1978年，中国刚结束文革，国家发展急需新的方向。邓小平当时担任副总理，深知现代化离不开科技和教育，科技的进步则离不开与世界的接触。

他认为，必须加大留学生派遣力度，让中国的年轻人走出去，吸收西方的先进技术和知识，才能缩小与发达国家的差距。

6月，邓小平听取了清华大学校长的汇报，在听到关于留学生派遣问题时，邓小平直言不讳地表示：“要成千上万地派，不是只派十个八个。”

尽管邓小平决心坚定，但在当时的中国，这一计划遇到过很大阻力。当时，国内的教育体系仍处于重建阶段，高校面临师资短缺、学科空白等问题。

一些人认为，国内的大学都在恢复整顿，派出如此多的学生出国学习风险太大。还有人担心，部分留学生出国后会滞留不归，那将是一大损失。

面对这些质疑，邓小平冷静地回应：“你先把人派出去，不要怕跑。跑10%、20%，还有80%。”

邓公相信，大部分留学生会选择归国报效祖国，即便有一部分人不归，也不足以影响整体的战略布局。

邓小平的远见，使得留学政策得以顺利推进。

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中方最初计划的是派出500人，没想到，邓小平的决心要大得多，沟通时直接问可否派出5000人。

当普雷斯博士将这一请求转达给卡特时，卡特也很大胆，直接回复“10万也可以”。

1978年12月，中美两国宣布，两国即将正式建交。当月的26日，首批52名中国留学生就踏上了赴美的旅程。

当时，中美之间还没有开通直接抵达的航班，学子们想去美国，还需要在巴黎转机。旅途虽然漫长，但无法抑制学子们内心的激动。

抵达美国后，这些留学生深刻体会到了两个国家的差距。

留学生柳百成回忆道，他在美国威斯康星大学和麻省理工学院学习期间，第一次接触到了计算机技术。

这种技术对他而言非常陌生，但在美国小学三年级学生家中，计算机就已经开始普及。这种科技差距深深触动了他，也激发了他推动祖国科技进步的决心。

柳百成学成后，毅然选择回国，他在计算机模拟仿真领域取得了突破性进展，并将这一技术应用于传统铸造行业。

首批的52名留美学生，绝大多数都按时归国，他们不忘初心，成为中国科技、教育、工业等多个领域的中坚力量。

后来，中美之间的留学交流逐步深化，留学生规模也不断扩大。到21世纪初，成千上万的中国学生走出国门，遍布全球各地的高等学府。

卡特回忆道：“我和邓小平之间的关系非常好，尤其是关于留学生问题的讨论，成为了我们友谊的象征之一。”

事实证明，邓小平的决定不仅改变了中国，也对中美两国的关系产生了积极的影响。

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邓小平的留学生政策，体现了这位领袖对全球化趋势的敏锐洞察。正是通过这项政策，中国得以在短时间内吸收全球最先进的技术与理念，为经济腾飞打下了坚实的基础。