其实，跟曹操这类人物，生于同一时代且还存在竞争关系，是一种悲哀。不仅是因为曹操“奸诈”和厉害，更因曹操太“大嘴”。比如三国牛人袁绍，若真的读过历史的话，估计谁也不敢说，袁绍无能。
袁绍的无能论，很大一部分原因，是曹操的那句评价造成的假象。当然谁让袁绍真就输给了曹操呢？由此可见，曹操那张的大嘴，也是一种武器，毕竟三国杰出诗人，文学家不是白给的。除了袁绍外，还有一位三国牛人，也被曹操用一句话，封杀在了三国英雄序列之外，故而本篇只能说，这是一位60岁的老人了，那么此人是谁呢？
此人正是荆州的刘表。一提刘表，许多人的第一个反应估计也是无能！但我们所熟知的刘表，其实更多的是来自于《三国演义》。而历史上真正的刘表，堪称是一位“治世之能臣”，他只比曹操少了后半句：乱世之奸雄。
在东汉末年，曾有个“八骏”说，就是指八位有才学，有地位的年轻后辈，刘表便是其中之一。而刘表真正的发迹，是公元190年，刘表单骑闯荆州！
当时的荆州跟东汉其他地方没两样，就一个字“乱”，不但内部盗匪横行，外部还有袁术虎视，刘表这一年已经49岁了，老哥一个就被董卓给打发来了，要兵没兵，要钱没钱，但刘表却有智谋。
刘表明白，若想真正控制住荆州，就必须依靠当地的豪强士族，所以他通过跟当地的蒯氏、蔡氏等的联合，算是得到了豪强士族的支持，为此还娶了蔡夫人。结果就一年时间，肃清内部的盗匪，强壮荆州力量，一下子把荆州搞成了一片太平乐土。
以至于此后十好几年里，东汉其他地方打成一锅粥，可荆州却一派平和，致使各地百姓等纷纷逃难到荆州落户，其中便有后来威震三国的诸葛亮！可想而知，若没有刘表震住荆州，诸葛亮想在这里深造学习，那是不可能的。
连《三国志》都承认，刘表时期的荆州“带甲者十万”，扩地千里，又由于接纳了大量逃难百姓，人力资源雄厚，所以三国初期，除了袁绍最强外，刘表其实就是二号！那么为何刘表没参与到争夺天下的争斗中呢？
这个只能从两方面解释，第一，本土豪强势力不支持，这点在刘表死后，本土豪强支持投降曹操便能看出，他们最关心的永远是自己的利益，谁强跟谁合作而已。其二，刘表本质上是“治世之能臣”。他能结合实际情况，保一方太平，但没有军事才能。这便是他跟曹操的最大不同。
曹操是能文能武。也正是因曹操看懂了刘表的这缺点，所以在击败袁绍后，曹操便决定先扫荡掉袁绍的三个儿子。当时曾有人反对，害怕刘表背后偷袭，应先干掉刘表。哪料曹操却说：“我攻吕布，表不为寇，官渡之役，不救袁绍，此自守之贼也。”
这一年是公元203年，当时刘表已经是62岁的老人了。真不知若是刘表听闻曹操说自己是个“自守之贼”，会是什么感想。其实站在如今的角度去观察，显然三国时的刘表，比曹操要更有人缘。毕竟能保荆州十多年的太平，在三国时这堪称是一大奇迹了，就更不要说，刘表还救助了天下逃难而来的百姓。
所以曹操说，刘表是贼，其实就是在形容刘表干不成大事！但问题是，倘若刘表也如其他诸侯一样，那将是一个什么局面？
其一、天下百姓的苦难将会更大、更多，自然人口减少的也会更厉害。
其二、三国历史就改变了，因为在荆州这块太平乐土中，刘备渡过了七八年的修养生涯。更重要的是，在这里还孕育出了诸葛亮、庞统、徐庶等一大批人中龙凤。所以从这个角度来言，刘表堪称是刘备的第一恩公。
而且最关键的是，曹操连说这句话的机会都不会有了。因为曹操占据的地盘，是四战之地，只要有两家联合起来，从两个方向同时攻击曹操，那曹操集团就会覆灭。比如官渡之战时，若刘表也发全力攻击曹操，显然曹操就没法存活下来了。
所以，曹操骂刘表是贼，是在他干掉了袁绍后才敢这么说的，他其实比谁都恐惧刘表。只能说，这是曹操战术上藐视对手罢了，千万不能真认为，刘表无能！
刘表，这位60岁的老人，其实更像是三国乱世中，一位难得的慈眉善目的长者，给予天下流离失所之人，以最后的庇护。只可惜，他不适合三国这个乱世罢了，这大概也是为何历史选择了成就曹操的原因，因为曹操足够复杂！
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