中华文明博大精深、源远流长。玉器作为传统文化的重要载体，是中国古代文明的真实写照和客观反映。
玉璧作为古代社会重要的玉礼器，是玉器家族中历史最为悠久、内涵最为厚重的古代玉器之一。
玉璧（齐家文化）敦煌阳关博物馆馆藏
玉璧，是一种中央有穿孔的扁平状圆形玉器，为我国传统的玉礼器之一，也是“六瑞”之一。
对此，《说文》的解释是：“瑞玉，圆器也”。史书典籍《尔雅·释器》对玉璧形制进行了更详细的解释：“肉倍好谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”
这里的“肉”是指的是璧边的宽度，而“好”则指中间圆孔的孔径，意思是说边宽大于孔径的就是璧；孔径大于边宽则为瑗；若边宽与孔径一致则为环。
璧、瑗、环比例示意图
玉璧最早产生于原始社会新石器时期，由于其蕴含着厚重的社会文化内涵，因此具有极为旺盛的生命力，一直到清朝都有不同形制和纹饰的玉璧出现。
玉璧（齐家文化）敦煌阳关博物馆馆藏
玉璧是古代贵族所用的礼器，在不同历史时期和不同情况下，也有装饰和信物的作用。玉璧的功能主要分为四种：
一、祭器和礼器
玉璧经常出现在重要的国家祭祀大典中，《周礼·春官·大宗伯》中记载：“以苍璧礼天，地黄琮礼地。”就是指玉璧最基础的礼仪功能主要用于祭祀。
玉璧（齐家文化）敦煌阳关博物馆馆藏
二、佩戴和装饰
历史上很多玉璧主要用于佩系，既是权力等级的标志，又是重要的装饰用玉。
《周礼》有“子执古璧”、“男执蒲璧”的记载。以玉璧为佩饰主要自战国至汉代盛行。
玉璧（齐家文化）敦煌阳关博物馆馆藏
三、信物或馈赠品
在古代的社会交往中，由于玉璧具有极高的价值属性，因此常常被用当作信物或馈赠品。
《荀子·大略》中记载：“问士以璧，召人以瑗。”就是指用璧表达相见之礼，在交往时作为瑞信和凭证。
玉璧（齐家文化）敦煌阳关博物馆馆藏
四、随葬品
玉璧还经常被用作古代帝王和贵族的随葬品。尤其自春秋战国以来，随着玉器礼仪功能的逐渐弱化，玉璧的陪葬开始流行。
目前已发掘的汉代大墓中有众多的玉璧出土，常放在死者胸部和背部，有的放在棺椁之间，甚至还嵌在棺的表面作装饰用。
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