在中国传统的道教文化当中，一直有‘四大天师’的说法。这四大天师，分别是指张道陵、葛玄、萨守坚、许旌阳。
这四位天师当中，除了萨守坚之外，其他三位，都是生活在汉末三国这段时间里。
不管是在道教文化，还是在神话传说当中，这四位天师的地位都极高。在神话传说当中，四大天师是通明殿的四位尊神。在《西游记》当中，孙悟空大闹天宫的时候，孙悟空从南天门一路杀向凌霄宝殿的时候，就被挡在通明殿这里了。
按照神话传说的逻辑，玉皇大帝平时都在凌霄殿办公。通明殿，则是凌霄殿的外殿。而在《西游记》当中，孙悟空之所以没能成功打进凌霄宝殿，就是因为在通明殿这里，被通明殿的王灵官给拦了下来。
这个王灵官，是四大天师之一的萨守坚的弟子。
至于在道教文化当中，四大天师的地位，同样也是高到了极点！张道陵堪称是道教的创始人，葛玄是道教灵宝派的祖师，许旌阳是道教净明道的祖师，萨守坚则是道教神霄派的代表人物。
有意思的是，除了萨守坚是生活在宋朝之外，剩下的三位天师，都是生活在汉末三国的这段时间里。
这当然不是巧合！
实际上，三大天师在汉末集中出现，本身就是一个标志。这标志着在汉末三国的时候，道教或者说宗教的发展速度，非常迅速！尤其是在东汉末年的混战阶段，甚至还出现了汉中张鲁这样的‘宗教势力’，直接割据一方的情况。
那么，为什么在东汉末年的时候，道教会迅速发展？生活在这个时代的三位天师，到底都是怎样的人？他们对历史又产生了多大的影响呢？
先说张道陵这一脉。
张道陵的故事最多，他是张良的后人，后世相对也比较熟悉。
张道陵据说出生在东汉初年，年纪轻轻便进了太学，学业有成，本可以很自然的入仕做官。但后来，张道陵觉得自己所学的东西，无法勘破生死。所以就辞官而去，开始云游四方。
后来，张道陵在60岁的时候，终于修道有成。于是他就去了四川，开始教化当地百姓，传播自己的道义。因为加入这个教派，首先得交五斗米，所以后来大家就称其为五斗米道。
而张道陵死后，他的儿子张衡，接班做了第二代天师。这个张衡，和那位发明地动仪的张衡同名，但这俩人应该没啥关系。
再后来，到了公元179年，也就是黄巾起义爆发五年之前，张衡去世。而接下来，天师的位置，就传到了张衡之子张鲁的手里。
不过，对于张衡到张鲁之间的这段交接班故事，后世曾经有一些争议。有很多人认为，张衡去世后，五斗米道的教权，一度落入了一个叫张修的人手里。这个张修到底是哪来的，和张道陵、张衡父子有什么关系，我们一概不知。
我们只知道，黄巾起义爆发之后，张修也在四川地区，带领五斗米道的教众起兵了。
但再之后，具体发生了什么，我们依然不得而知。反正最后，张修先是成了刘焉麾下的别部司马，而后又被张衡的儿子张鲁所杀。在干掉张修之后，张鲁夺回了五斗米道的教权，而后又在汉中地区，依仗宗教势力自立一方。
恰好在这个时候，原益州牧刘焉去世，他的儿子刘璋接班。对于刚刚接班的刘璋，张鲁特别不服气。而刘璋出于愤怒，竟然直接将张鲁的母亲和家人杀害。此后，张鲁就和刘璋成了死敌，双方相互攻伐近二十年的时间。
等到曹操拿下关中，开始攻略四川的时候，张鲁就直接投降了曹操。因为张家在汉中一带，影响力实在太大，之前俨然已经是一个‘政教合一’的政权。于是，为了削弱张家的影响力，曹操后来就把汉中郡的那些‘五斗米道’信徒，直接迁移到长安、洛阳以及邺城周围。
曹操的本意，其实是想把这些人，全部转移到自己的统治核心，监视他们，别让他们造反。但曹操没想到的是，这帮人搬家之后，反倒是利用长安、洛阳等地的繁华，极力传播五斗米道。
于是，到了两晋南北朝时期，五斗米道开始迅速发展！就连很多高层贵族，都开始信仰五斗米道。比如后来那位书圣王羲之，就是五斗米道的狂热信徒。
另外，张鲁本人据说一共有七个儿子，在他投降曹操之后，张鲁有五个儿子，都被封了侯。而在这孩子里面，有一个叫张盛，后来他就继承了天师的位置，成了第四代天师。后来，正是这个张盛，去了江西龙虎山传道。而从这以后，就有了天师府的道统传承。
这就是张道陵一脉的故事。
而在张道陵之后，差不多张鲁同时代，还有一位著名的道士。这个道士，在《三国演义》里面，也是出场过的，这就是大名鼎鼎的左慈。
左慈是庐江郡人士，早年居住在天柱山，修习炼丹之法。而且，左慈还曾经被曹操邀请，做了曹操的客人，并且戏弄了曹操。
对于左慈的那些故事，我们暂且不提。因为不管是正史还是《三国演义》，对于左慈的记载，都太过魔幻了。但是有一点，史书上是有明确记载的。
那就是左慈本人，后来收了一个弟子。这个弟子，名叫葛玄。
所以，历史上戏弄曹操的左慈，其实是葛天师的师父。
正史上对于葛玄的记载，并不算多。但是在道教文化当中，葛玄一生修道，擅长《太清丹经》、《九鼎丹经》、《金液丹经》等炼丹经书。
后来，葛玄又隐居在江西阁皂山，修道养生，传播教义。因为这一派有一部经书，叫做《灵宝经》，所以后世便称作是灵宝派。
这里多说一句，虽然同样都是道教的分支，但是不同的分支教派，理念还是不太一样的。有些分支，主张个人修身养性，不管外物。但是以葛玄为祖师的灵宝派，却主张帮助大家一起行善，普度众生。而后来，灵宝派内部还逐渐出现了另一部重要的神学作品，那就是《度人经》。
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