在民国历史上，到底谁是首富？众说纷纭，“四大家族”富可敌国可谓家传户晓。然而，在清末民初时期，论及财富，张作霖家族绝对首屈一指。

相比他祖父张永贵，父亲张有财，张作霖名字没有富贵气，但从不见经传的保保险队头目，直做到呼风唤雨的“东北王”，手腕之高超，常人是难以企及的。奉系集团之所以强大，和雄厚的财力是分不开的。

那时候各路军阀筹集军饷，可谓各施手段，有的买烟土，有的强行分摊，有的借洋债，甚至有的盗墓，唯一靠正常收入且从不拖欠军饷的，恐怕就是奉系士兵了。由此可见，张氏在经营东北确实有很大的成功。

据1926年10月10日成都《民视日报》所列财产表显示，基本相当于现在的《福布斯》排行榜，北洋时期，71个官僚军阀要人私产总额达63000万元，而张作霖个人则独占5000万，高居榜首。

张作霖投资或入股的工商企业还有:大亨铁工厂、大冶铁工厂、政记轮船股份有限公司、宁古塔发电所、恒源丝厂、肇新窑业公司、奉天纺纱厂、八王寺汽水厂、惠临火柴公司、大昌兴军衣庄、魅祥畲军衣庄、魁盛祥军衣庄、奉天东方粮栈、奉天强华公司灰铺、天津恒源纺织有限公司、中日合办兴发公司等等。

除此以外，张家还有一些夫人、子女或亲信名下的房产、土地、商号，这样的财产有多少，恐怕张作霖自己也说不清楚。张作霖在完全控制了东三省的军政大权后，还创办了祥钱号、三畲合银号等钱庄，发行私帖，类似于现在的支票。

年轻的少帅出入于赛马场、网球场、俱乐部等场所，拥有私人飞机等奢华用品，是那个年代中国最时髦的年轻人。

“九一八事变”时，沈阳失陷。张氏帅府的财产惨遭洗劫，将大部分贵重物品及张氏多年精心珍藏的古董及名人字画被劫夺而尽，至少价值2. 5亿元。

至于张氏父子为什么如此有钱？很简单，东北地区当时工业和经济非常发达！

由于张作霖所推行的经济发展“新政”，极大地刺激了东北工商业的迅速发展，甚至超过了长江流域，基本上形成了以钢铁、煤炭为中心的重工业体系、以粮食加工、纺织、食品工业为中心的轻工业体系和以哈尔滨、长春、沈阳、大连等大中城市为中心的现代城市商贸体系，这也是后来东北变成老工业基地的原因之一。