"丞相"一词，在古代封建象征着位极人臣，那可是所有士大夫的终身奋斗目标。可在汉朝，丞相这个职位虽然是“一人之下，万人之上”，但却显得有些烫手。

我们要知道，在古代，天灾时有发生，可那时并不像现在处理自然灾害的高效率，若是皇帝在位时，恰巧赶的时机不好，出现了各种天灾，那不论是洪水泛滥还是干旱无收，不管是天狗食日还是瘟疫横行，皇帝都要心惊胆战一番。

然而在汉代，“天灾”亦是“人祸”。

皇帝除了心疼自己的子民，大概还在心疼自己，顺便心疼一下自己的大臣们。无他，只要有这样的天灾，按惯例就得寻找“人祸”了。天地不调，便是人间阴阳失衡导致的，而“调理阴阳”这样的事，在汉代不只是皇帝的事，还应当属于百官。所以，一要是有什么天灾，朝堂上三公就得先负荆请罪。

不过，只要是英明些的君主，都得赶紧诚恳地下自责诏书，把事揽到自己身上。便是没有错误也得给自己找点错误，然后祈求上天的宽恕。

汉文帝在位时期，便是因天狗食日下了自责诏书。几年后，文帝感叹道：

“盖闻天道祸自怨起而福由德兴。百官之非，宜由朕躬。”

也就是说，就算老天爷用灾害来惩戒他们，皇帝也不认为应该将一切罪责推给百官，只给自己留一个好名声。这样的事他不喜欢做，所以便废止了。

一般情况下，只要不是在位时间特别短的皇帝，这一生都能摊上一次“罪己”的情况。倒霉如汉元帝，光自责诏书就下了七次，西汉其他的皇帝加起来都没他多。只能说，他的运道着实不太好。

若是皇帝不愿意背这锅怎么办？那就只好先拿百官之首——丞相来开刀了。有时，即便皇帝下了自责诏书，丞相也得免官去职。最早如此，是因为汉代丞相在朝政中有极大的权力，与其说是皇帝在治理天下，倒不如说是丞相在做事。既然如此，该找人背锅的时候，丞相就责无旁贷了。

谁让这天下都是你在管呢？这就叫责任到人啊！

对于此时宰相的地位，西汉的名相陈平有非常清晰的认知，那即是“主臣”。陈平给汉文帝解释什么是丞相：

宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。

这便是说，丞相就是个多面手，既然名为“宰”，便是要为皇帝“执宰天下”，由内到外的活都得是丞相来干。其中，正是因为他们“佐天子理阴阳，顺四时”，所以才会常常被当成天灾的“替死鬼”。没办法，陈平前辈都说了，这就是你的锅啊！

如此辛勤为汉家天下劳动的丞相，在早年时地位是很高的，权势也相当重。便是被当作洪水猛兽般的吕后又如何？想要给自己娘家的亲戚一个爵位，也得先去求丞相点头，可见其地位之高。

而到了武帝时期，丞相作为三公之首，就最先成为了皇帝的眼中钉。汉代的朝堂权力自汉武帝起，就开始攥在皇帝手中，这样的变化自然是不可忽视的。

汉武帝采取了一系列的办法，将权力一点点从丞相手中转移了出来。首先就是将丞相的在任时间减少了，和当年萧何、曹参领政时，一直干到退休不一样，汉武帝仅仅在六年时间里，就连续罢免了三个丞相。如此一来，政令无法延续，很容易出现换了顶头上司便朝令夕改之事，丞相的威信便降低了。

除此之外，皇帝又重用三公之中的大司马，将大司马之权提升到一定高度，使其稳压在丞相之上。有什么事，皇帝便跟这些自己另行任命的官员商量，等到上朝了再通知丞相，这下就将其架空了。

这身边之人，除了大司马外，就是“侍中”，顾名思义是伺候皇帝的人。他们作为皇帝身边形影不离、等级较低的官员，平时在皇帝自己开设的“内朝”之中充当智囊，出谋划策，而本职工作却还是伺候皇帝。

所以他们的工作十分杂乱，“汉侍中掌乘舆服物，下至亵器虎子之属。”其中“虎子”就是汉代的尿盆。也就是说，侍中在特殊时刻还得负责给皇帝端尿，这工作也太贴心了。而担任过这一官职的，就有卫青、霍去病、霍光等，都是后世赫赫有名的名臣权臣。

此时，当丞相这事就不太妙了，既没有权力，还容易招致皇帝的猜忌。最重要的是，丞相明明已经不是朝堂上做决定的人了，要是有什么天灾人祸，他们还是得老老实实地向皇帝请罪，说不定皇帝便借机将他们罢免了。

这回，可就真成替皇帝背锅了。

如此一来，不愿当丞相的就大有人在了。《汉书》中记载，汉武帝时期，皇帝拜公孙贺为丞相。公孙贺也是在朝堂上浸淫多年的老人了，说不定当场要抄他的家他都能面不改色，听到这话却跪下哭了。

一边哭，一边还说：“臣本边鄙，以鞍马骑射为官，才诚不任宰相。”这是一点都不给自己留面子，说自己不过是个乡下人，会点鞍马骑射的功夫侥幸当了官，实在是当不了丞相。可惜，武帝十分感动，然后拒绝了他的请求。

最后，公孙贺在离开时说“恐负重责，从是殆矣”，这意思便是，这样的大任我担当不了，从今开始就算是完了。

果然，公孙贺倒是没有赶上天灾而免冠去职，却卷入了太子巫蛊之祸，反而丢了性命。

到了汉元帝时期，这种“老天发怒，丞相背锅”的情况就愈发严重了。当时，丞相、大将军、御史大夫主动向皇帝请辞，表示天上有灾，是自己辅佐帝王不利，愿意辞职。自此之后，因为丞相每次都在灾难后主动跳出来揽过责任，人们逐渐就习惯了将问题放在他们身上，皇帝倒是从中解脱了。

西汉后期，因为灾祸的原因，先后有薛宣、孔光等多名丞相被免职。而进入汉成帝时期，丞相改为司徒，与司马、司空并称三公，共同作为宰相执政，就开始共同担责了。

而且，他们承担的责任还需要进行细分，并不是只要有问题，就得三公一起下马的，单看哪一个比较倒霉，正好在自己管辖的范围内出差错了即可。《韩诗外传》中就说道，三公之中“司马主天，司空主土，司徒主人”，要是气候温度失常、阴阳不调和，这事就得怪大司马；发生地震、干旱、歉收了，这就是大司空的问题；若是民怨沸腾、君臣不和、盗匪频出，便是人祸，得怪大司徒。

如此一来，大家各自分摊责任，倒也不必扯皮了。赶上天灾人祸？得，赶紧收拾收拾，去皇帝面前请罪就是了。