2026年世界将首次由三个国家联合举力，美国，加拿大和墨西哥将迎来改革的一届世界杯，国际足联将在这届世界杯进行扩军，原本的32支参赛球队扩大到48队参赛，亚洲区的晋级名额也增加到8.5个，中国男足晋级世界杯的可能性也相应地变大。亚洲足坛进入18强赛的球队都对晋级名额虎视眈眈，国足面临的竞争也更大了。
2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛前两轮已经战罢，三个小组爆出不少的冷门，澳大利亚，卡塔尔都爆冷输过球，韩国，伊拉克，沙特均有冷平的比赛出现，可见18强赛的竞争有多激烈。A组中，伊朗，卡塔尔，乌兹别克斯坦，阿联酋，吉尔吉斯斯坦以及朝鲜同分在一个小组中，在这个小组中，伊朗是种子球队，也是晋级的大热门，卡塔尔，乌兹别克斯坦，阿联酋将竞争另一个直接晋级的名额。
A组18强赛前两轮中，伊朗和乌兹别克斯坦都是两连胜，两队并列排在小组第一，阿联酋一胜一负积3分排名小组第3，朝鲜和卡塔尔都是一平一负，朝鲜队以净胜球的优势力压卡塔尔排名小组第4，卡塔尔排名小组第5，吉尔吉斯斯坦积0分排名倒数第一。从前两轮的表现来看，亚洲杯冠军卡塔尔的表现不尽如人意，让球迷感到非常意外。
卡塔尔现世界排名第44位，在亚洲排名第5，得益于本土举办的世界杯，卡塔尔足坛近几年进步神速，年初的亚洲杯中，卡塔尔成功卫冕，一时间风头无人能敌。本届世预赛36强赛中，卡塔尔取得5胜1平的不败战绩，打进18球丢掉3球，昂首晋级18强赛，然而在18强赛前两轮中，卡塔尔却遭遇滑铁卢。
首轮18强赛中，卡塔尔是坐镇主场迎战同为西亚球队的阿联酋，卡塔尔在先进一球的有利局面下连丢3球，惨遭逆转，无缘开门红。第二轮中，卡塔尔客场挑战神秘之师朝鲜，卡塔尔开场先丢一球，不过随后朝鲜队被罚下一人后，卡塔尔利用人数上的优势连进两球反超比分，然而朝鲜队没有放弃，顽强地扳平比分，最终卡塔尔没有把握住机会，只拿到一场平局，两轮过后只积1分。
北京时间10月11日，18强赛第三轮中，卡塔尔将坐镇主场迎战吉尔吉斯斯坦，10月16日，第4轮18强赛中，卡塔尔将客场挑战伊朗，这两场比赛对卡塔尔来说至关重要，若还想保留晋级的希望，必须在这两轮最少抢到4分才行。卡塔尔击败吉尔吉斯斯坦问题不大，但客场面对伊朗，能否抢分是未知数，卡塔尔若是无法抢到直接晋级的名额，那么争夺小组前4然后进入附加赛也是可以接受的。
与卡塔尔相比，国足的形势更加糟糕，国足前两轮18强赛遭遇连败，在C组中处在垫底的位置。10月份的两轮18强赛，国足要客战澳大利亚和主场迎战印尼，这两场比赛，国足主场对阵印尼是重中之重，只要国足能够击败印尼，就保留了争夺小组前四的希望，但若是国足这两轮比赛再输球，那么就将提前告别2026年世界杯了。
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