案件发生在2009年6月23日。来自美国，就读皇家音乐学院的长笛手爱德温瑞斯特，带着ebay上买来的玻璃切割刀、从医生诊所摸来的乳胶手套、剪线钳、小手电筒与空的行李箱，在凌晨侵入博物馆。而促使他犯案的，是拥有丰厚历史的维多利亚古典「鲑鱼毛钩钓」。
循着《羽毛贼》（The Feather Thief）这本书的指示，我从伦敦尤斯顿站搭上西米德兰铁路列车，经过一小时多车程后，在离城镇还有三公里之远的特陵车站下车（我还特别去查特陵车站为何离镇中心如此远，内容牵扯到英国地方小镇复杂的政治派系，让台中人非常亲切），转搭公车抵达在特陵小镇下车，走上阿克曼街，最终抵达博物馆。
然而，比起走进博物馆，我先绕行博物馆一圈，找到和阿克曼街平行的行人巷道，顺着狭小的入口往前，然后在砖墙旁停下来。虽然没有铁丝网，但是博物馆二楼的窗离墙头仅咫尺之遥，犯罪现场估计是这里没错了吧。
我想，在2009年夏天以前，自然史博物馆特陵分馆（Natural History Museumat Tring），大概从没想过自己会因犯罪场景变成景点。
促使华莱士写下「天则论」的自然史博物馆特陵分馆
图片来源：特灵自然历史博物馆
自然史博物馆特陵分馆最早是第二代罗斯柴尔德男爵Lionel Walter Rothschild的私人博物馆。
罗斯柴尔德是欧洲最富裕、也最神秘的犹太家族，他们在19世纪便建立起横跨欧洲的金融帝国，更曾出资协助英国政府买下苏伊士运河的控制权。然而Walter实在对于经商没什么兴趣，他更热爱动物，不仅把自家打造成动物园，还变成大型标本收藏库，包含如今已经灭绝的斑驴、袋狼、渡渡鸟等。
1892年，其收藏与博物馆对大众开放，而在他过世后，罗斯柴尔德家族将博物馆和收藏捐给国家，如今博物馆被纳入自然史博物馆的旗下，成为特陵分馆，同时也是自然史博物馆的鸟类馆。
其收藏包含了19世纪中，由华莱士（Alfred Russel Wallace）赴马来群岛和新几内亚采集而来的鸟类们，而正是这些鸟类，促使华莱士写下「天择论」的论文，并与达尔文（Charles Darwin）一先一后在同场研讨会中发表。
然而，谁也没想到，在这个本身收藏自然史，也作为历史物件本身的博物馆中，竟会发生一起不可思议的窃盗案。
这起不可思议的案件是这样发生的
照片来源：Elanor Wang
案件发生在2009年6月23日。来自美国，就读皇家音乐学院的长笛手爱德温瑞斯特（Edwin Rist），带着ebay上买来的玻璃切割刀、从医生诊所摸来的乳胶手套、剪线钳、小手电筒与空的行李箱，在凌晨侵入博物馆，偷走博物馆典藏的299只鸟类标本（此数字是由博物馆方提供），其中有许多，是当年华莱士千里迢迢采集而来的。
促使瑞斯特犯案的，是拥有丰厚历史的维多利亚古典「鲑鱼毛钩钓」。鲑鱼毛钩钓的历史不可考，但是明确可见在维多利亚时代，部份绅士们当时沉迷于此项运动，他们狂热于将羽毛绑制成毛钩投掷入水中，吸引鱼中之王——「鲑鱼」的注意。
不知为何，绅士们深信鲑鱼有卓绝不凡的审美能力，越是华美的羽毛越能获得鲑鱼的青睐。因此他们舍弃单纯稚鸡的羽毛，积极采用如南美动冠伞鸟、凤尾绿咬鹃、印度翠鸟的蓝羽、亚马逊地区金刚鹦鹉与天堂鸟等各种异国珍禽。
这项毛钩钓的艺术并未随着维多利亚时代告歇，而是默默留存下来，追随者们不仅有古典毛钩钓圣经、出版爱好者杂志、举办绑制工作坊，甚至还有比赛和博览会供大家聚集。
不过随着动物保护概念抬头，以及《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》（亦名《华盛顿公约》）的签署，这些受保护的鸟类已经无法被采集到，毛钩爱好者只能从先人的仓库，或是维多利亚时代的华服上取得。
古典鸟类羽毛俨然成为稀缺品，当今的爱好者仅能尽可能用染色羽毛来模拟，但对他们来说，仿制品永远都比不上真品好。
瑞斯特就是个热爱古典毛钩钓，并且精湛于绑制，甚至受邀去各处演讲和示范的专家。当他初次得知特棱自然史博物馆拥有惊人的维多利亚鸟类标本时，他无法控制地被吸引，进而闯了空门。
直到窃案发生一个月，馆方才发现有标本不见
照片来源：Elanor Wang
不幸的是，由于博物馆人手缺乏，馆方直到窃案发生一个月后，才发现标本不见（该馆有75万份标本，频繁盘点根本不可能）。警方也一直到2010年11月12日，也就是事发后507天才循线逮到瑞斯特，当时已经有许多标本被拆解成一片片羽毛售卖。如果你好奇，一副鸟皮的价格粗估是2500美元。
这当然是犯罪，但是瑞斯特的支持者们认为，偷东西根本不是重罪啊，整件事的错误其实在博物馆的保全实在太烂引人犯罪，何况博物馆多年来根本没有确实盘点，他们真的确定有丢掉那么多吗？会不会保存柜里根本没有299只那么多，博物馆说不定还偷偷把自己弄丢或是弄坏的怪给瑞斯特。
瑞斯特当然在法庭上表达忏悔，更聘请心理学专家诊断其有亚斯伯格症，之所以偷窃并非为了金钱，而是对于古典毛钩钓过于迷恋，妄想能让维多利亚时代的经典艺术重现。正因为瑞斯特满脑子只有自己的成品和羽毛，才会一时脑充血侵入博物馆。
检方也是提出各种证据，包含瑞斯特在电脑里有份〈入侵博物馆大作战〉的档案，更曾经假冒身份以协助研究为藉由进入博物馆勘查，更过分的是，瑞斯特根本就靠着卖博物馆的鸟类标本赚了一大堆钱！
瑞斯特在《羽毛贼》中说了些什么？
照片来源：Elanor Wang
最终，法院只判了瑞斯特有期徒刑12个月，并可以缓刑。这意味着瑞斯特不用坐牢，另一方面，皇家音乐学院也没有因此开除他，瑞斯特不仅成功毕业，更辗转迁居在德国。有篇文章指出他已改名为Edwin Reinhard，还在YouTube上发表了些重金属长笛的影片。然而，网路上很难找到他近年的动向，特别是在2021年《羽毛贼》英文版出版后。
不过在书中，瑞斯特有接受作者访问，夸夸其谈表示这些鸟类标本放在博物馆里面积灰尘没什么意义，把它做成毛钩更有艺术价值，而且他从博物馆偷死鸟来卖，还可以拯救目前野外正在被盗猎的鸟。
这对博物馆的馆员们来说简直是不可思议。博物馆方表示，标本才不是什么死掉的玩意，其不禁有学术教育功能，200年的老标本就是一个时代的档案库，DDT杀虫剂被禁用的原因之一，就是因为科学家就从博物馆中收藏的历年鸟蛋，发现蛋壳正在逐渐变薄。
博物馆保存标本，能够帮助着当代和未来科学研究的进展。而更重要的是，瑞斯特打破了博物馆与观众之间的信任，尤其近几年，博物馆界普遍认为应该打破既往的高墙，更积极地向民众开放，但是瑞斯特便贪这空挡，假扮成摄影师潜入博物馆场勘该如何犯罪！
照片来源：Elanor Wang
关于华莱士的旅程、维多利亚毛钩钓为何、瑞斯特的犯行与破案过程其实都很详细地记载在Kirk Wallace Johnson的著作《羽毛贼》之中。
而当我循着线索走入小镇，踏入博物馆，在喧闹奔跑的孩童与满脸疲惫的父母中穿梭，实在很难想像，这个阖家欢乐的场景，曾经有着犯行发生。
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