在清政府镇压太平天国运动的过程中，由于朝廷正规军八旗兵和绿营兵随着入关日久已经堕落，不堪一击。因此清政府不得不启用汉族大臣招募私人武装对抗太平天国，曾国藩的湘军也就应运而生。
太平天国运动平定之后，曾国藩的湘军已然成为整个大清最强的陆军武装，曾国藩此时已经有了自立门户的资本，那么作为汉人的曾国藩最后为什么没有反清自立呢？不仅没有起兵反清，甚至还主动裁军让清政府安心。其实曾国藩并不是没有想过拥兵自立，而是有五点考虑让他最终放弃了这个想法。
其一：起兵需要对抗的势力太多
太平天国运动虽然已经被平定，但是捻军势力依然还在。曾国藩多年与反清势力为敌，可以说与他们有不共戴天之仇，即使曾国藩也开始反清，各地的反清势力也很可能不会买账。而且虽然在所有汉族地主武装中湘军实力最强，但是左宗棠的楚军和李鸿章的淮军实力也不容小觑，二者联手也未必不能与湘军一战。
一旦曾国藩起兵反清，要对付的不仅仅是清廷的八旗军和绿营兵，还有楚军和淮军，再加上本来就与湘军有仇的捻军。因此曾国藩考虑到反清之后树敌太多，风险过大，所以放弃。
其二：民智未开，人心不齐
经过几千年的封建专制统治，底层老百姓早就变得麻木不仁，他们对于谁大家做皇帝根本不关心，不管满人还是汉人，谁当皇帝自己也没有啥好处，而且也不希望有战争。洋人就更直接了，谁跟他们做生意，能赚钱，洋人就帮助谁，如果曾国藩起兵反清，清政府给洋人的价码高，洋人不介意帮清政府对抗湘军。
至于曾国藩自己的湘军倒是对自己十分的忠诚，可是这些忠诚很多是拿钱买来的，经过那么多年的战争，终于平定了太平天国，这些士兵好不容易活下来得到了赏钱，娶了媳妇，置了地，又有几个人愿因再跟着曾国藩去打仗呢？所以湘军自己的战斗力问题也要考虑，士气不盛，战争又怎么能打赢呢？
其三：湘军经过多年苦战实力大打折扣
曾国藩的湘军与太平天国经过了十余年的苦战，损失惨重。打下天平天国首都天京后，看似湘军的实力迎来了巅峰，其实背后的真相是湘军士兵们早已人困马乏，无不盼望着战争早日结束，已经无心再战了。而清军武装部队依然还有楚军和淮军，清政府还直接掌握僧格林沁和多隆阿部的强悍骑兵部队，实力相加不在湘军之下，形势并不利于湘军。
其四：湘军根据地有限
曾国藩的湘军大本营在湖南，之后又占据了湖北、江西、安徽、江苏的一部分，但是这些地方经过连年的战争，经济破坏严重，已经无法再负担另一场战争了。想要补给湘军足够的军费、军需，必须控制富庶的浙江一带，可是这里是李鸿章和左宗棠的地盘，肯定不允许曾国藩来分一杯羹。
因此，曾国藩能指望的也就湖南一省，可是湖南地处大清中央，无险可守，在这里立足可太难了。再说历史上从南到北统一天下只有朱元璋一人而已，如果曾国藩起兵反清，不能拖延，只能一路北伐打到北京，胜算实在太渺茫了。
总而言之，曾国藩是一位老谋深算的政治家，没有绝对的把握他是不会出手的。曾国藩对于当时天下大势的分析远在普通人之上，他最终绝对裁撤湘军，继续效忠清廷，一定是自己自己反复权衡过利弊之后做出的结论。
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