对于全球变暖，相信大家都不陌生，由于极地放大效应的存在，地球两极受到全球变暖的影响更加明显，也正因为如此，近些年来，地球两极也受到越来越多的关注，随着研究的深入，科学家也逐渐发现，地球两极的实际情况可能比之前预计的更加严峻。
例如在前些日子，科学家就发现，地球南极的思韦茨冰川（Thwaites Glacier）正在走向崩溃，这座冰川是西南极冰盖中一个本来就不太稳定的部分，因其潜在的全球影响而被称为“末日冰川”，研究表明，温暖的海水正在逐渐侵蚀这座冰川的底部，导致冰川与基岩的附着力不断减弱，进而使其稳定性持续降低。
而根据近日发表在《自然·地球科学》的一项研究，地球南极，又传来一个不好的消息——该研究发现，南极正在以惊人的速度变绿。
简而言之，地球南极并不是我们想象中的那样是一片被彻底冰封的荒芜之地，那里其实还是生存着少量的植物，它们主要是像苔藓、地衣这样的具有极强适应能力的植物，主要分布在南极半岛及周边岛屿。
（↑南极半岛部分植被的卫星图像）
在此次研究中，一个来自英国赫特福德郡大学和埃克塞特大学的团队，对南极半岛1986年至2021年间的卫星图像和探测数据进行了全面的分析，结果表明，在1986年的时候，该区域的植被面积不足0.4平方英里（约1平方公里），而在2021年的时候，其面积则达到5平方英里（约13平方公里）。
也就是说，在1986年至2021年间，该区域的植被面积扩张了大约13倍，这无疑是一个惊人的速度，更重要的是，研究人员还发现，在过去的这几十年里，该区域的绿化速度在整体上呈现出逐渐加速的趋势，以至于在2016年至2021年期间，植被的扩张速度提高了大约33%之多。
为什么会这样呢？研究人员认为，这主要是由全球变暖导致的气温升高所引发的，近些年来，地球南极的平均气温一直在缓慢地上升，这会使越来越多的冰雪融化，暴露出更多的地面，从而为植物提供了更多的适合生长的环境。
对于我们人类来讲，这显然是一个不好的消息，因为南极的绿化现象并不只是植被扩张这么简单，它还会对地球的气候系统产生更深远的影响。
简单来讲就是，南极的冰雪具有很高的反照率，能够大量地反射太阳光，从而帮助地球维持较低的温度，然而植被的扩张却会改变这一情况。
由于植被的颜色比冰雪要深得多，它们会吸收更多的热量，这意味着更多的太阳能被吸收，南极升温的过程也会因此加速，在这种情况下，南极的冰雪就会融化得更快、更多，植被也就扩张得更快……从长远来看，这种恶性循环，就将会对全球变暖起到推波助澜的作用。
研究人员表示，虽然这种现象目前仍处于早期阶段，暂时不会对整个地球气候产生显著影响，但其潜在的影响仍然值得警惕，在未来的日子里，我们应该采取有效的措施，大幅减少全球温室气体排放，从而尽量减缓甚至阻止全球变暖的趋势。
参考资料：Sustained greening of the Antarctic Peninsula observed from satellites. Nat. Geosci. (2024). doi.org/10.1038/s41561-024-01564-5
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