众所周知，如今的中国有着960万平方公里的陆地面积，是世界上陆地面积第三大的国家。
但其实在古代的时候，中国人民的生活区域是没有现在这么广的，主要是因为那个时候的科学技术落后，人们很难在南方湿润炎热和北方寒冷干燥的环境下生存。
棉花被子
但即便如此，由于古时候中国的大部分人口居住在靠近北方的地方，到了冬天还是极为寒冷的。别看我们现在有暖气空调热炕头，不管外面零下多少度，室内都是温暖得和春天一样，不过古时候可没有这样的条件。
据《宋史》记载，棉花是在宋朝末年的时候传入中国的，起初在关中陕西一带作为观赏性的植物种植，并未有人想到可以用它来抵御寒冷。而据《明史》记载，一直到明朝朱元璋强制要求全国使用棉花制作棉被，中国人民才盖上了温暖舒适的棉被。而在那之前，中国是没有棉被这种东西的。
棉花
古人是如何抵御严寒？
那么明朝之前的人们是靠什么来度过一个个寒冷的冬天呢？
像富裕人家，会购买木炭囤积在家中，等到天气转凉，他们就会让仆人在室内烧起炉子，靠着木炭燃烧释放的热量，依旧可以维持室内较高的温度。甚至于手冷的时候，他们也有制作精美的暖手小火炉可以捧在手里取暖。
狐狸
同时，他们也会向山中的猎户收购一些野兽的皮毛，买回来之后做成衣服或是披风，在冬天既保暖又好看。
古人认为狐狸腋下的皮毛最为保暖，所以那时候最为珍贵的就是用上百只狐狸腋下的皮毛制成的袄子，因为狐狸难以捕捉，加之每只狐狸腋下的皮毛都极为稀少，所以这样一件衣服在古时候价值千金，是可以奉为传家宝一般的存在。
但这样的方法不是谁都能够消费得起的，大部分的穷人平时连饭都难以吃饱，更别提烧炉子、买兽皮取暖了。
正如唐代著名诗人白居易所写的《卖炭翁》中描述的那样：
辛苦劳作了一天的卖炭翁背着从山上砍来的柴火，到街市上去贩卖。家境贫寒的他身上只有一件单薄的上衣，在寒冷中搓手跺脚以免冻僵，可内心却还是希望这个冬天更冷一些，因为只有这样，他的柴火才能卖得出去，家里的老妻和孩子才能有饭吃。
卖炭翁
据《卖炭翁》：卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。
只要思想不滑坡，办法总比困难多
虽然贫困，但难不倒聪明智慧的古人，在经过了多年的实践之后，老祖宗们找到了一条穷人过冬的方法。
过冬最难熬过的就是寒冷的夜晚，很多人都是在夜里被冻死的。
为此，老祖宗们会在平时收集羊毛、鸭毛、鹅毛这些有着一定保暖作用的东西，等积攒到一定数量了以后，就把它们都填到缝好的被子里，这样一来，原本单薄的被褥晚上盖在身上就会保暖很多。毕竟论起保暖效果，羊毛鸭毛这些比起棉花也是不遑多让。有了温暖的被子，冬天不出门，天天窝在被窝里倒也不会被冻死。
麻布衣服
至于冬天的衣服，如果实在买不起布料和兽皮的家庭，会选择用最低贱的麻布来制作冬衣，就是前文提到的卖炭翁所穿的那种，这类麻布衣既不美观又不保暖，穿着走在路上都是身份低下的象征，但对于古人来说，也好过于没有衣服过冬。由此可见我们老祖宗实在是太有才了，靠着如此匮乏的物质资料，依旧能够凭借自己的智慧来艰难地度过寒冬。
但是在畜牧业相对落后的古代，鸡鸭鹅以及牛羊的养殖量都不会很大，而且一整年下来也很少会去宰杀，所以这些动物的毛发也没有那么容易获得，麻布衣的御寒效果又实在是有限，这就使得很多穷苦人民会在冬天被活活冻死。
明太祖朱元璋
所以明太祖对于棉花的强制推广，虽然手段有些激进，但是却拯救了无数个在寒冷的夜里煎熬着的劳苦大众。价格实惠很多的棉花一经推广就深受普通百姓的喜爱。几百年过去了，如今我们很多人家中依旧有着棉被的存在，可见其受欢迎程度。
结语
如今的我们过上了美好幸福的新生活，每个冬天都有暖气空调和羽绒服可以御寒，但也不能忘记，曾经我们的老祖宗是如何艰难度过那些岁月的。
他们为了生存永不放弃，不断开拓创新的精神是我们永远需要学习的。
参考资料：
《宋史》
《卖炭翁》
《明史》
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