自从秦始皇开创皇帝这个职位以来，皇帝就代表着最高权力。皇帝至高无上，皇帝的女人自然也是备受尊崇。然而作为皇帝的女人并不见得就高枕无忧，皇帝生前妃嫔们自然享受荣华富贵，皇帝一旦驾崩，妃子们的待遇就天差地别了。老皇帝驾崩，新皇帝登基，作为老皇帝的女人就显得很尴尬，新皇帝在伦理上叫他们小妈，但实际上两者年龄可能相差不大。对于这样的女人，新皇帝处理起来是相当头疼的，常见的处理方法有以下三种。
咱们先说比较残忍的一种，就是给老皇帝殉葬。殉葬这一习俗很早就有了，古代的君王去世以后，生前得宠的妃子都要下去陪自己的夫君，不管妃子有多年轻，谁让生前君王喜欢你了。生前有妃子的陪护，君王死后必然也会寂寞，于是年轻的妃子就会跟君王合葬在一个陵寝，这叫生而同居死后同穴。很明显，这对女人来说是不公平的。但是没办法，这就是皇权。不过殉葬这一形式太过残忍，后来就被废止了，或者说全凭自愿，不会强制执行。
殉葬或许太残忍，于是就衍生出另一种侍奉老皇帝的办法，也就是守陵。老皇帝死后，妃子为皇帝守护陵寝，这一方式相对于殉葬而言，的确要温和的多。但守陵并没有多人道，守陵无异于坐牢，只不过陵墓要比牢房大得多，但毕竟还是方寸之地，妃子们余生都待在那个阴气森森的地方，不得抑郁症也会疾病缠身。更重要的是，本来在皇宫里头锦衣玉食，一下子流放到皇帝陵墓，这样的反差着实太大，很多妃子受不了就会选择自杀，这不得不让人唏嘘。
最后一种方式是最温和的，如果你正值芳华又美色绝伦，那么就可能被新皇帝看上并且留在后宫。虽然这在伦理上有点说不通，但只要皇帝想要，伦理就得为皇权让路。当然有些心慈人善的皇帝并不见得就因为你漂亮而留你在皇宫，新皇帝也可能将老皇帝的后宫全都留下，这样做只是对妃嫔们可能的结局于心不忍。但其实这也只是延缓了妃子们的末路，因为新皇帝也有驾崩的一天，新皇帝驾崩了，下一任皇帝就不见得有这么仁慈了。
以上只是常见的三种处理方式，当然还有其他安置方式，最幸运的就是母凭子贵成为皇太后，即便皇子不能成为皇帝，有幸成为王爷，妃子也可以跟随儿子住进王府。不过这些都有一个前提，那就是妃嫔得诞下龙子。而后宫妃子那么多，能被皇帝临幸的少之又少，再者临幸了也未必就能怀上，而怀上也未必就是龙子，万一是公主呢。能生下龙子成功逃离噩运的妃子，只能说她们的运气太好，其他妃子羡慕不来。
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