1955年8月，全国学生联合会第十六次代表大会选取胡启立为学联主席。不久之后，刚当选学联主席的胡启立就接到了毛主席要亲自接见他的通知。接到这个消息的胡启立又激动又恐慌，激动的是自己终于有机会可以一睹伟人的风采，恐慌则是因为担心自己的表现不能让毛主席满意。为了给毛主席留下一个好印象，胡启立天天在家练习见到毛主席时的动作表情，同时思考毛主席可能会问的问题。

时任青年团团书记的胡耀邦同志负责这次接见的准备工作，由他带领胡启立前往毛主席的办公室。胡耀邦同志自然看出了胡启立的紧张，立即安慰胡启立，告诉他毛主席非常平易近人，青少年是国家的希望，毛主席一直非常关爱，保持平常心就可以，不必紧张。胡启立听了胡耀邦同志的话，也慢慢冷静了下来，他将学联重要工作进行了总结向毛主席进行了汇报。

毛主席对于胡启立的工作结果非常满意，同时还帮助胡启立解答工作中的困惑。虽然当时中国整体发展水平较差，但毛主席发现与父辈相比，青少年的生长环境相对稳定，经历的苦难较少，意志不坚定，许多的青少年遇到困难往往产生退缩心理。

毛主席告诉胡启立不同时期有不同时期的困难，青少年虽然生活在和平年代，看似安定，实际困难可能并不比战争时代少。而且青少年才是中国未来的主人，有一天必将独自面对所有的困难。今天回看历史，会发现毛主席的观点非常正确。战争看似结束了，实际从未结束，只不过现在的战争大多没有硝烟，是科技，文化，经济，甚至是思想之战。

1956年，胡启立作为一名普通干部进入中央团部工作。在胡启立之前的工作中，称呼同事大多都要加上职务，尤其是对上级领导。但在中央团部所有的工作人员不管职务高低都是直呼其名，同时加上同志二字以表尊重，哪怕是胡耀邦同志也不例外。这种和谐的氛围让胡启立完全不用考虑人情世故，能够全身心的投入到工作当中。

到了60年代，胡耀邦同志就已经意识到了干部高龄的问题。胡耀邦同志明白天下是年轻人的天下，现在的干部大多都是参加过革命的老同志，身体素质已经跟不上国家发展需求了，必须抓紧培养年轻干部。胡启立自从进入团部之后，工作完成质量很高，得到了上下的一致好评。因此在共青团九届三次会议上，胡启立被任命为候补书记，这项任命实际上属于破格提拔了。胡启立明白，这是大家对自己的信任，因此不管困难多大，他都一定要担起责任来，向大家交上一份满意的答卷。

十年动荡开始后，胡耀邦同志受到居心叵测者的迫害，一度失去了工作。胡启立又是胡耀邦同志培养的，自然也受到了牵连，被下放到“五七干校”劳动改造，一直到1972年才恢复工作，担任宁夏回族自治区西吉县委副书记。随着江青反革命集团的覆灭，胡耀邦同志也得以重返工作岗位，成为了中央党校副校长。

胡耀邦同志在1982年召开的十二大被选为中央政治局常务委员兼中央委员会总书记。也是在这次会议上，胡耀邦同志再次强调了干部的“四化”问题，并且提出了“梯队构想”，胡启立、乔石等同志被提名第三梯队。胡启立也因此被调入了中央工作，胡耀邦同志再次成为了胡启立的上级。对于胡启立来说，胡耀邦同志不仅是领导，更是前辈，是老师，会帮助胡启立解决工作中遇到的困难，甚至教胡启立怎么高效率的工作，配合了4年。

1987年11月，胡启立被选为中央政治局常委，中央书记处书记，成为了一名正国级干部。虽然升职了，胡启立却一直保持着自己的初心，谨记毛主席的教诲与胡耀邦同志的帮助，为党、为国家兢兢业业的工作。1989年因为特殊原因，胡启立仅保留了中央委员一职，几乎退出了领导岗位。1991年胡启立进入了电子工业部，机械系毕业的他利用所学促进了工业的发展。1998年，胡启立开始了新的征程，进入了全国政协工作，还担任过宋庆龄基金会和中国福利会的主席。

现在如今胡启立同志已经95岁了，他和许多退休干部一样，保持着低调。虽然他已经不再担任领导岗位，但他的还时刻关注着国家，关注着人民，关注着青少年。