9月15日，美国达美航空一架波音737-900飞机搭载140余名乘客，从美国盐湖城飞往波特兰。飞行途中机组人员发现机舱增压系统出现问题，飞机紧急返回盐湖城国际机场。据报道，多名乘客在空中出现耳朵或鼻子流血的情况，需要治疗。
目前全球所有商用飞机都配备了增压客舱。可以说，客舱增压系统的发明不仅让飞机可以飞得更高，也是民用航空产业能够持续、快速发展的重要科技基础。
让人类在平流层呼吸的“平流层”
1938年年底，波音307“平流层”（Stratoliner）飞机成功首飞。这是全球首架采用客舱增压系统的客机，可搭载33名乘客，巡航高度为6096米，客舱压力相当于海拔2438米高度。这样的能力使其能“飞跃”很多恶劣天气，并为乘客提供更快、更平稳的飞行体验。
“平流层”飞机共生产了10架。原型机在一次事故中失事，5架交付给了当时的环球航空公司，3架被泛美航空公司购买。
在高空，保护乘客安全
尽管在平流层飞行能够提高飞机的燃油效率，避免恶劣天气和湍流引起的危险。但随着飞行高度的增加，空气逐渐稀薄，机舱内的压力和含氧量也在降低，这使得人类在空中的活动严重受限。比如，在海拔5486米的地方，空气中的氧气含量已经比海平面高度少了一半，如果不借助科技力量，人类在海拔1000米以上的高原地区，尤其是2400米以上的高原地区普遍会发生高原反应，表现为无力、头痛、昏迷甚至死亡。
客舱增压系统就是为了解决这一问题而诞生的，该系统会不断地将新鲜的外部空气泵入机身。同时，飞机机身侧部或尾部附近设有外流阀，能够控制客舱内部压力并实现空气循环。这些阀门由增压系统控制，如果机舱内需要更高的压力，阀门就会关闭；降低机舱压力时，舱门则慢慢打开，让更多的空气逸出。
客舱失压，快慢都有危害
如果飞行途中客舱发生失压会发生什么情况？
客舱失压是指用航空器的飞行高度超过3000米时，因为设备故障，或玻璃、机体受损等原因导致客舱内气压降低，直至等于客舱外气压并持续的过程。
一旦客舱失压，如果气压变化迅速，乘客会耳膜受损、鼻子出血，严重时可造成血管和脏器破裂；如果是缓慢失压，则会引起换气过度、头晕眼花、四肢乏力等情况。
2018年7月13日，瑞安航空一架波音737飞机发生客舱失压。乘客拍下的照片显示，机舱内氧气面罩掉落，部分乘客耳朵出血。
此外，飞机增压系统出故障还曾导致更严重的事故。如2005年8月14日，太阳神航空522号航班事故。当天，这架波音737飞机在接近雅典机场时坠毁，机上115名乘客和6名机组人员全部遇难。
希腊航空事故调查和航空安全委员会（AAIASB）对坠机事件调查后发现，该机的地面工程师在检查飞机时将增压系统设置为手动测试，并忘记恢复为自动。机组人员在起飞检查时也没有注意到该问题。这导致飞机在爬升过程中逐渐减压，机上全体人员人普遍缺氧，引发了“幽灵飞行”。事故发生后，机上乘客的家属对太阳神航空公司和波音提起了集体诉讼，该航空公司于次年被注销。
飞行无小事。尽管航空旅行给人们的第一印象是舒适和便捷，但这一切都是无形但重要的气压环境带来的。从这个角度来说，客舱增压系统对民航运行的重要性不言而喻。
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