西突厥虽然是没落的政权，但是他们地域广阔，打不过还可以到处逃窜，实在不行还可以认输，就连李世民也拿他们没有办法。对李治来说，高句丽和西突厥都是难缠的对手，唐朝正处于国力恢复期，拿不出足够的钱财支持两条战线同时作战，只好让辽东的程名振、苏定方暂时撤军回朝。
李治很无奈：不打高句丽了，先教训西突厥吧！
请注意，这里有两个重要的人物。
中原的战将：右屯卫大将军程知节。
西突厥可汗：阿史那贺鲁。
阿史那贺鲁，西突厥的宗室成员，相当于中原的王爷，带着族人在多罗斯川（今额尔齐斯河源头）一带游牧，日子过得非常惬意。
贞观二十年（646），西突厥的射匮可汗发动政变，将咄陆可汗驱逐到吐火罗（今新疆塔里木盆地境内），自己继承了西突厥大可汗的位置。贺鲁是咄陆可汗的人，自然遭到了新可汗的猜忌，纵然贺鲁夹着尾巴做人，还是逃脱不了被杀的命运。
贞观二十二年（648）四月，不堪凌辱的贺鲁率领三千亲信逃到大唐边境。
未来何去何从，贺鲁完全没有想法。草原很大，到处游荡吧。
当时，大唐正在谋划征讨龟兹国（辖境包括今新疆轮台、库车、沙雅、拜城、阿克苏、新和六县市），贺鲁想要依附大唐，于是亲自跑到长安投诚，主动要求担任唐军征讨龟兹国的技术向导。
李世民很欢迎贺鲁这个外援，于是封他做了行军总管，还在太极宫嘉寿殿设宴款待，送了一批礼物，并将皇帝的二手衣服给了他。
在贺鲁的带领下，唐军一路势如破竹，很快就平定了龟兹国。
合作很愉快，李世民便想着继续利用贺鲁的政治身份。
贞观二十二年（648）十二月，李世民：贺鲁啊，朕封你为泥伏沙钵罗叶护（突厥储备可汗），赐给你大唐的鼓纛，你去招抚还没有归附射匮可汗的西突厥部落吧。
贞观二十三年（649）二月，唐朝设置瑶池都督府，任命贺鲁为都督、左骁卫将军，隶属于安西大都护府。贞观二十三年（649）六月，李治登基称帝，加封贺鲁为左骁卫大将军。
李世民想模仿隋文帝的分化手段，从内部瓦解西突厥，然而却驾崩了。而贺鲁利用自己的身份，开始在西突厥境内野蛮生长，最终强势崛起。
向西，是西突厥的大本营。
向东，是大唐的西州和庭州。
所谓的敌人和战友，真的不好去定义，该何去何从呢？
永徽二年（651）正月，贺鲁打算动手了，准备夺取西州和庭州。
西州的首府位于新疆吐鲁番市，庭州的首府位于新疆昌吉市。西州和庭州扼守在西域之路的门户，是大唐在西域的军事重镇，常驻守军超过一万，贺鲁想拿下这两个地方，确实有点儿蛇吞象的意思。
这些年来，唐朝统治西域，一方面靠军事威慑，一方面靠情报工作。贺鲁的军事计划刚刚出炉，庭州刺史骆弘义就得知消息了。对李治来说，贺鲁是大唐对付西突厥的一枚棋子，就这样摧毁他，实在不符合李治的利益。
李治思之再三，决定对贺鲁恩威并施。
玉门关外，一行人风尘仆仆，面带倦容，为首的是通事舍人桥宝明，此人是李治的亲信，他此行的任务很简单：给贺鲁念一遍圣旨。
瑶池都督府内，桥宝明的圣旨念完了，顺便震了震虎躯：“贺鲁啊，你夺取西州和庭州的计划已经暴露了，我劝你还是放弃偷袭的打算，将你的儿子送到长安为人质，这样或许可以消除皇帝的疑虑！”
这种感觉很奇怪，像被人脱光了衣服一样羞耻。事实证明，大唐的官员比贺鲁想象的要狡猾啊。桥宝明回去了，还带回了贺鲁的长子咥运。回长安之后，李治封咥运为禁卫军的宿卫官，加封右骁卫中郎将，以示恩宠。
拿孩子要挟父亲，应该能起到震慑作用。然而，他们却低估了突厥人的本性，孩子什么的，真的不重要。更何况，咥运也是个野心家，他吃着李唐的皇粮，却暗中唆使贺鲁继续造反。
接下来，贺鲁和射匮可汗发生了激烈的争夺，几番恶战之后，贺鲁荡平了西突厥的主力部队，收编了西突厥咄陆、弩失毕等十个部落。随后，贺鲁自封为西突厥大可汗，宣布了自己在西域诸国中的霸主地位。
永徽二年（651）七月，贺鲁对庭州发动了攻击。
突厥大军初出茅庐，兵锋正锐，攻陷庭州数个城池，屠戮数千人之后，大摇大摆地离去。此后的几年，李治屡次派兵征讨，贺鲁知道打不过唐军，于是带着手下各种逃窜，战略之猥琐，战术之飘逸，令唐军吃尽了苦头。
李治想灭高句丽，西突厥却跳出来搞事，李治没法再忍了。
永徽六年（655）五月，李治请出了68岁的老将程知节，任命他为葱山道行军大总管，还给他配了苏定方、周智度等大将。
唐军目标只有一个：拿贺鲁的人头。
程知节率领大军压境，贺鲁玩起了做缩头乌龟的老把戏。
遗憾的是，古时候没有卫星定位系统，想要知道敌人在哪儿晃悠，只有靠侦探人员的敬业度。程知节的大部分时间，都在寻找敌人的路上。
显庆元年（656）八月，程知节在榆慕谷（今新疆昌吉市吉木萨尔县）遭遇到歌逻、处月两个部落的军队，双方展开厮杀，唐军歼敌一千多人，取得了小胜。
与此同时，行军副总管周智度遭遇到突骑施、处木昆等部的主力部队，一番恶战之后，唐军歼敌三万余人！
显庆元年（656）十二月，程知节的主力部队到了鹰娑川（今新疆裕勒都斯河流域），刚好碰到了西突厥骑兵。前方斥候来报，西突厥的兵力大概是四万人，其中两万是贺鲁麾下的精锐骑兵，其余的是西突厥别部鼠尼施的精兵。
出师一年多，终于碰到了西突厥的贺鲁。久旱逢甘霖、他乡遇故知都没法形容唐军将士的激动情绪啊。此时此刻，别说是为了家仇国恨，就凭贺鲁在沙漠里面躲猫猫害得唐军将士瞎转悠的无耻行为，唐军将士就有理由一举拿下！
有趣的是，程知节静默如山。这种平静，也许是久经沙场的老将具备的从容不迫。
程知节是大唐资历最老的将军，他不发话，属下也就默默退下了。是啊，这种情况下，谁敢做出头鸟。
不过，前军总管苏定方愿意冒这个险。
这一年，苏定方64岁，马上就要退休了。也许是对军规的无所畏惧，也许是觉得前半生碌碌无为，苏定方愿意放手一搏，苏定方带着麾下的五百名精锐骑兵，向西突厥大营发起了冲锋。
事实证明，西突厥军队似乎对唐军有一种先天性的畏惧，看到数百名骑兵前来冲锋，以为会有埋伏的军队，因此毫无斗志，且战且退。
两军交战的时候，军心溃败是一件很恐怖的事。
苏定方率领五百名兄弟如同追逐丧家之犬一般，将西突厥大军追杀了二十余里，杀敌一千五百多人，获得的军资物品连绵在整个山谷。
用五百骑兵击退数万大军，苏定方一战封神。
苏定方的霸气，让行军副大总管王文度觉得很别扭。
王文度找到程知节，一本正经地说道：“程公，咱们虽然打败了敌人，但是自己也有伤亡，这样做不可取啊！如今形势对咱们有利，不必以轻骑追杀敌军主力，咱们只需要集结大部队，遭遇敌军主力便交战，这才是最稳妥的策略！”
问题是，敌军的主力部队就在眼前，唐军如果不出击，难道要等老天爷降下一道神雷，把突厥人全部给劈死？再者说，战争都有伤亡，苏定方用五百人斩杀敌军一千五百人，还获得无数的军资，这是很划算的买卖吧。
程知节是什么反应？
史书没有记载，也许场面很尴尬，连史臣也不好意思去写了。
就在此时，发生了离奇的一幕，恐怕会颠倒所有人的认知。
有一天，王文度突然发难，说自己得到了皇帝的密旨，对前线的军事有便宜行事之权，声称主帅程知节空有一身武力，在军前轻敌，由王文度接管葱山道行军大总管的职务，裁决前线一切军务！
假传圣旨，胆大包天，回去再砍你的头吧。
程知节又是什么反应？
据史料记载，程知节竟然相信了，他当着部下的面，将大军的指挥权交给了王文度！古话说得好，将在外，君命有所不受，这是血的经验和教训啊。程知节是最高主帅，又是经验丰富的老将，第一反应难道不是质疑圣旨的合理性吗？
想当年，程知节跟随李世民征战沙场，被封为混世魔王，多么霸气，多么嚣张，如今却变成了唯唯诺诺，明哲保身的人，不能不令人唏嘘感叹。难道，史书关于程知节英勇救主的记载全部都是虚构的？
大权在手，该发号施令了。
第一道军令：不允许深入敌境，不允许浪战。
第二道军令：主力集结，操练部队，锻炼军士体魄。
就这样，唐军主力集结在一起，整日骑马射箭，列队喊口号，声势振天，堪比后世的大学军训。有趣的是，王文度制定的军事训练强度，似乎比战争的破坏力还要大，以至于将士们怨声载道，军中的战马更是伤亡惨重。
后世的大学军训，小年轻们可能会大肆抱怨，我们是来读书的，不是来搞苦力的。唐军将士也有理由抱怨，我们是来打仗博军功的，这算哪回事啊？
苏定方无法淡定，他对程知节说道：“我们是为了征讨贼寇，建立功勋，困守在这里算什么事？皇帝已经任命您为主帅，怎么能让一个副总管发号施令？只要您愿意，我先把王文度囚禁起来，然后向皇帝报告此事！”
有这样给力的下属，实在是三生有幸。
然而，面对苏定方的坦诚，程知节支支吾吾，最后干脆选择了沉默。这种沉默，让人感觉到莫名的诡异，几乎是违背了程知节的人设啊。身为大军的统帅，莫名其妙地把指挥权交给副手，将数万将士的性命交给一位庸才，将大唐国运扔给一位人品堪忧的下三烂！
遗憾的是，荒唐事儿并没有结束。
文/九皋寒叟
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