二战期间美国因为日本拒绝从中国战场上撤兵，对日本发动了经济制裁和物资封锁。日本为了打破美国的这一行为，由山本五十六组织了一次冒险和危险的偷袭计划，即偷袭美国驻扎在夏威夷珍珠港内的太平洋舰队。

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偷袭取得了重大成功后，日本陆军迅速袭击了整个东南亚，美国、英国等虽然在这里驻扎了大量的军队，但根本不是日军的对手。日军迅速将整个东南亚都掌握在了自己的手里，俘虏了大量的英美部队，成为了日军的战俘。

日本早就对东南亚丰富的资源垂涎欲滴，掌控了东南亚后，日军利用盟军的战俘和强征了大量的劳工，从事资源的开采和运输等繁重的工作，对于不听话者，日军会毫不留情地将他们残忍地虐待和杀害。

日军利用船只将这些战俘和劳工运送到了其他占领区，由于日本的船只数量不够，他们只能将这些”免费“的劳动力安排在运输军队物资的货船上。日本拒绝将运送战俘和劳工的货船，挂上代表非作战性质的红十字符号。因此盟军飞机经常无差别对这些货船进行轰炸。不少战俘死于友军的枪炮之下，于是这些货船被人称为”地狱船“。

到了战争后期，日本陆军和海军的飞机被盟军消灭殆尽，盟军掌握了制空权。1944年9月的一天，日本的一艘名为”乐阳丸”号的货船，满载着物资和大量的战俘，从新加坡启程准备开往日本本土。

货船船舱里的环境非常恶劣和糟糕，日军只为这些战俘提供了很少的食物和水，空气中弥漫着腐臭的味道。所有战俘都只能挤在几层简陋的铁架子上，像一块块铺开的肉干，不少人在运输途中就因为各种原因不幸死亡，日军简单粗暴地将这些战俘的尸体，统通扔到了海里。

活着的人也不好受，他们不仅要忍受这恶臭的环境，还要担心友军的飞机或者潜艇啥的会攻击这艘货船，一旦遭遇盟军的攻击，货船沉没，在茫茫的大海上，这些战俘几乎没有活的希望和可能。

但怕什么就来什么，凌晨5点左右，“乐阳丸”号首先被美军“海狮”号潜艇发现并被锁定，海狮号朝着这艘货船发射了几枚鱼雷，击中”乐阳丸“。货船在海面上熊熊燃烧，马上有沉没的可能。为了活命，这些战俘只能弃船跳入了海中。

死里逃生的日军将所有的救生物资全部给了自己人，他们穿好救生衣，划着救生艇往陆地方向前进。而这些战俘为了活命，搜集了一切能漂浮的东西，靠着这些东西求生。

货船遭遇攻击后，油舱里的大量原油泄漏了出来，海面上覆盖了厚厚的一层原油。这些原油是有毒的，人的身体一旦碰到原油，会有灼伤和疼痛的感觉，吸入一口则会出现呕吐、腹泻等情况。但战俘们为了活命，来不及顾及这些了。他们有的人不断地失去了意识，最终被大海吞噬。

第二天日本才派出了救援队，将这些可怜的幸存者从地狱中解救了出来。但这不是悲剧的结束，而只是刚刚开始。

日本另一艘“顺阳丸”号，它满载着2300多名荷兰战俘还有4200名从爪哇岛各地强征而来的劳工，船上还装载着大量的战争物资如原油、橡胶等，在经过苏门答腊岛西海岸附近时，被英国海军“信风”号潜艇 发现，最终日本的这艘货轮被英军用鱼雷击沉。

这批劳工和战俘有的根本不会游泳，被鱼雷击中的顺阳丸在大火中熊熊燃烧着，他们根本不知道逃跑，只知道在船舱里惊慌失措，最终有五千多人随着顺阳丸一起沉入了大海，只有少数人逃生。这个事件成为二战中最悲惨的沉船事故之一。

接下来有更多的日本货船被盟军送进了海底，日本最后被迫投降。