关于四川军阀刘湘的死因，国民党政府宣称是病死的。但外界流传出了各种版本，有说是被吓死的，气死的。
尤其是刘湘的遗孀刘周书称，是被蒋介石毒死的，这样一来，更为刘湘的死因增添了几分神秘色彩。
刘湘为了拿下“四川王”的宝座，趁着堂叔刘文辉还没有发展壮大之际，联合蒋介石，将刘文辉打败。至此，刘湘成了四川地区的最高统治者。
驱走了刘文辉，蒋介石便要求刘湘“收拾”红军。红军长征入川之时，刘湘调集四川大小军阀，总计20万人马，打算在极短的时间里“剿灭”红军。
然而，刘湘看轻了红军，高估了手下人。原来，军阀们各怀鬼胎，都以保存自身实力为主，没有全身心地投入战斗。
刘湘吃了败仗，马上向蒋介石请辞。他把失败的原因归咎在于：一、各部队不听他调遣；二、军队都找他要军饷，而他没钱；三、火力不足。
蒋介石接到请辞信后，很重视。他给刘湘特权：谁要是不听刘湘的话，直接撤职。刘湘知晓，蒋介石不是为他撑腰，而是当前四川仅有他能撑得起“门面”，能与红军一战。
其次，蒋介石想看到川军和红军两败俱伤的局面，这样一来，中央军便可以光明正大地进驻四川协助川军作战。
与红军作战期间，蒋介石接二连三地给刘湘下命令。刘湘本打算用请辞信来个以退为进，让蒋介石“收敛”一点。蒋介石装着明白踹糊涂，除了口头给刘湘大权外，还打算派10个师协助他作战。
刘湘一看玩大了，连忙拒绝。蒋介石也不好搞僵了，便改为只派一个参谋团协助刘湘作战。
当红军离开四川后，蒋介石认为刘湘的使命结束了，是时候收拾他了。但刘湘在四川“称王”多年，蒋介石一时半会还找不到灭他的由头，以及方式。
“七七事变”第三天，刘湘第一个电呈蒋介石要求抗战。刘湘身边的智囊团劝其不要离川，派其他将领代他出川即可。为带动川军的抗战士气，刘湘坚持亲自带兵出征。
蒋介石利用刘湘抗战热情，任命他为第七战区司令官，让他调川军30万与日军作战。刘湘带了一半部队出川，彼时的川军，训练尚未到位，装备也没跟上。
就在刘湘忙着准备作战事宜时，他的身体突然开始胃出血，之后，不得不住进了汉口的万国医院。
在他住院期间，第七战区被老蒋瓜分殆尽。刘湘手下邓锡侯任司令的22集团军，也是第七战区的主力军，一到宝鸡就被蒋介石划给了阎锡山。
刘湘大怒，直言“这老蒋要整人！”1938年1月，冯玉祥到医院看望刘湘，冯玉祥说，川军正开往前线，而蒋介石的精锐嫡系却纷纷朝后退。老蒋命令十几万川军冲在最前沿，大有借日本人之手消灭异己之嫌。
刘湘早年是“剿共”，但国共合作之后，刘湘对共产党的态度发生了很大改变。毛主席曾写信给刘湘，说延安想办一个图书馆，希望刘湘能资助一些钱。
四川财政厅报了一万，刘湘大笔一挥，批了五万。在蒋介石眼里，“通共”是绝对不允许的。
冯玉祥建议刘湘安心养病，病好后，马上找蒋介石要回第七战区的指挥权。若是病医不好，赶紧回四川去。冯玉祥临走时，叮嘱刘湘要时时提高警惕。
蒋介石考虑到，刘湘若是回到四川，与刘文辉联合起来，那中央处理起来便难上加难了。于是，他决定趁着刘湘在武汉生病之际，将其除之而后快。
1938年1月20日，刘湘死在了医院里。第二天，刘湘的遗孀刘周书和川军几个将领赶到武汉。刘周书看到刘湘全身有青紫伤痕，便认定丈夫是被害死的。
刘湘安葬之日，刘周书请丈夫的部下们一起吃饭。期间，刘周书突然下跪，大喊道：“督办是蒋委员长毒死的。你们要替他报仇啊！”
刘湘死时才48岁，若是他不死，必然会好好带领川军，与日寇血战到底！
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