红四方面军在百丈关与川军激战七天七夜,虽然毙伤川军1.5万人,但是自身也伤亡过万,而南面薛岳的六个师也压了上来,红四方面军被迫退出战斗,于1935年11月底撤至天全、芦山、宝兴三县休整并准备过冬。

1936年2月,面对当面之敌的强大压力,红四方面军被迫再次后撤,向道孚、炉霍、甘孜地区转移。在向西撤退的途中,红四方面军再次翻越夹金山,这座大雪山空气异常寒冷而稀薄,经过艰苦的跋涉,过了夹金山之后又要翻越折多山,此时的陈锡联(时任红四方面军红四军第10师师长)已经没有力气走了,他瘫坐在地上对身边的警卫员说:“你们走吧,我休息一下。”

陈锡联这个红军师长,当时也不过21岁,但是为何却走不下去了?其实陈锡联一向骁勇善战,被称为“小钢炮”,但是在大半年的时间内,他又是重病又是重伤,身体一直处于极度虚弱疲惫的状态,在折多山他的体力已经耗尽,无力再行动了。

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在1935年的嘉陵江战役中,红11师政委陈锡联(师长陈再道)率部攻占了北川土门一带的千佛山,之后红11师又坚守千佛山掩护红四方面军主力通过,在连续二十多天的紧张战斗中,陈锡联得了重病,不久就躺下难以起身了,警卫员将陈锡联送到了方面军总部医院,但是病情却越来越严重。

到了6月份,天气已经很热了,陈锡联却冷得哆嗦穿的棉衣盖的棉被,头皮红肿得非常严重,头发全部掉光了,就在卫生员无计可施的时候,警卫员找来了一个老中医,这个中医一诊脉发现陈锡联是得了严重的伤寒。开了几副药后,陈锡联未见好转,老中医建议要补充营养,师长陈再道得知后派人送来了十几只鸭子,陈锡联身体虚弱只能喝鸭汤,鸭肉都给战士们吃了,喝了十几天鸭汤后,陈锡联的身体好多了,可以下地走动了。

调养了一个多月,陈锡联的身体好了大半,但是还有些虚弱,此时红一、四方面军会师,不久后共同北上,过草地时,陈锡联带一个团走在最后面掩护,过了草地之后,徐向前指挥红四方面军发起了包座战役,成功攻取了上、下包座,歼灭胡宗南部一个师,在战斗中红10师师长王友钧中弹牺牲,陈锡联调到红10师任师长。

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包座之战打通了北上之路,但是此时张国焘却电令红四方面军已经过草地的部队原路返回毛尔盖,红四方面军被迫第二次过草地,1935年9月红四方面军各部分别南下,向川西进军。

南下途中,路过沙窝这个地方时,陈锡联和红4军军长许世友突然遭到当地一伙武装分子的袭击,许世友身边的警卫队被打散了,危急关头,陈锡联对许世友说:”军长你到后面去,我到前头顶着。“说完陈锡联抄起一挺机关枪来到一个地势较高的地方向不远处的武装分子扫射,红军军装很难分清指挥员和普通战士,陈锡联的扫射马上将这伙武装分子吸引过来,他们纷纷举枪向陈锡联开火。

激战中一发子弹打中了陈锡联,从左背部射入从右背部穿出,陈锡联一个踉跄倒了下去,这时听到枪声的不远处其他红军部队赶了过来击退了敌人。看到陈锡联受伤倒地,许世友非常难过和焦急,他让红四军的一个团长挑选几个精干的战士抬着陈锡联走,那个团长很为难说战士们也都是步履艰难,许世友想了一下有了主意,他将驮重机枪的马挑了一匹,将马上的机枪拆成零件让战士们携带,而虚弱的陈锡联则被战士们用绳子和马捆在一起,最后许世友将身上仅有的一小口袋大米也给了陈锡联的警卫员,让在路上煮稀饭喝。

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南下时,陈锡联又投入到紧张的作战中,伤寒加重伤让他的身体一直很虚弱,所以才会在后来再次翻越雪山时无力再走。

陈锡联要在雪山上休息,警卫员肯定是不同意的,根据之前翻雪山的经验一旦累了走不动坐下休息,那就真就走不出去了。警卫员一再让陈锡联走,陈锡联无奈地说:”你先走,不能连累你。“警卫员和陈锡联感情很深,他无论如何是不会放弃的,急中生智之下他想到了一个好办法,他用一个绳子捆住了陈锡联的腰,他在前面拽,另外一个战士在后面推,就这样连推带拽的将陈锡联顺利的带出了雪山。陈锡联是幸运的,在翻越夹金山、折多山时有不少的有病有伤的指战员们因体力不支永远地留在了雪山上。

翻越雪山后,红四方面军在瞻化地区进行了休整和整编,陈锡联又回到了红11师任政委。