《圆圆曲》：“尝闻倾国与倾城，翻使周郎受重名。妻子岂应关大计？英雄无奈是多情。全家白骨成灰土，一代红妆照汗青！”世人都说吴三桂降清是为了陈圆圆，但是从历史的角度来看，这个说法却是片面的。陈圆圆是吴三桂花重金购买的美妾，当“私人财产”遭到侵犯时，他必定会奋起反击。不过鉴于当时的形势，吴三桂投降多尔衮，却不是为了陈圆圆。
崇祯十七年（1644年）初，在关外拥有重兵的吴三桂扛起了拯救明朝的大旗，被封平西伯之后，他火速领兵护卫京城。没想到的是，当他走到玉田（唐山一带）时，却传来了崇祯上吊自杀的消息。明朝覆灭后，吴三桂失去了依靠，若不是李自成部下把陈圆圆掳走，他还真有投降的想法。然而，由于陈圆圆与他的亲人都被李自成抓走当了人质，所以他只能假装投降，再暗中联系多尔衮。
起初，吴三桂打算先联合多尔衮剿灭李自成，然后再以黄河为界实行南北分治。不过，事态发展却超出了预期，被胜利冲昏了头脑的李自成亲率6万大军直奔山海关，而吴三桂在拖延时间之际又被李自成察觉，被打了个措手不及，一度落入下风。多尔衮将计就计，逼迫吴三桂放弃之前的想法，彻底投降满清。于是，吴三桂被封平西王，镇守云南。
投降之后，吴三桂彻底变成一个穷凶极恶的“刽子手”，他为大清的统一立下了汗马功劳。他不但率兵南下，在山东平定了李自成的残党，还和清兵互相配合，先后平定了成都、重庆、云贵等地，最后还把朱由榔绞杀了。然而，当吴三桂势力达到顶峰之时，康熙却收缴了他的平西大将军印信，接着又剥夺了他的司法特权，逐渐把吴三桂逼入绝境。
康熙十二年（1673年）春，平南王尚可喜请求回辽东养老，康熙见时机成熟，便下了撤藩的命令。走投无路之下，吴三桂一边假意同意，一边又杀了云南巡抚朱国志，自诩天下都招讨兵马大元帅，举起了“兴明讨虏”的大旗。不过，吴三桂的起兵檄文却在失败后被满清收缴干净了，再加上后来的文字狱，中国境内已经找不到当时的原版了。
不过，在日本的《华夷变态》一书中，却记载了原版吴三桂起兵檄文，部分记载如下：本镇深叨明朝世爵，统镇山海关。一时李逆倡乱，聚众百万，横行天下，旋寇京师……本镇独居关外，矢尽兵穷，泪干有血，心痛无声。不得已歃血订盟，许虏藩封，暂借夷兵十万，身为前驱，斩将入关，李贼逃遁。痛心君父重仇，冤不共戴，誓必亲擒贼帅，斩首太庙，以谢先帝之灵。
照吴三桂所说，他并无半点降清的意思，只是想借满清之手除掉李自成，若不是清廷背信弃义，他也不会被当成汉奸遭后人唾骂。不过，吴三桂投降之后干的那些事却是洗不白的，即使他无意投降，但他后来犯下的罪孽已经数不清了。每一个犯上作乱的人，都会标榜自己的“正义性”，但历史的真相，却不是三言两语能说得清的，大家认为呢？
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