维纳斯（Venus）原本是古代意大利掌管园林的女神，也是古罗马神话中的爱与美之神。“公元前217年罗马人统治希腊后，两国神话传说逐渐接近和融合，认为维纳斯就是在希腊执掌爱与美的女神阿芙洛狄忒（Aphrodite）。”维纳斯被认为是美的象征，在西方艺术史上，从古典时期希腊和罗马的雕塑，到后期最为普遍的油画，艺术创作者们对于她的刻画大多是以一种享世的欲求去精雕细琢的，她在艺术作品中所呈现出来的样子代表着人们对完美身体的庄严而神圣的神往。而在十五到十六世纪，欧洲绘画史上出现的维纳斯大多也具有一个类似于夏娃的隆起的腹部。结合维纳斯在西方文化语境中的地位和特点来看，与夏娃象征着生育的腹部不同，美神维纳斯隆起的腹部是一种理想的形体，是美的体现。隆腹的维纳斯女神在欧洲绘画作品中的出现并非出于艺术家对自然人体的模仿，而是将自然人体加以主观美化的结果，正如古典时期的雕塑家们对人体比例秩序的测量和规范一般，15世纪前后欧洲的绘画家们使得隆腹的维纳斯超越了自然肉身的尘俗，成为了神圣秩序与永恒和谐的体现。这位高雅和丰饶的女神，以不同的名字、身份和姿态，经由一代代艺术家之手降临凡间，象征着人类所普遍追求的最为完善的美，也体现着西方艺术对于女性肉体美的不断追求和热情歌颂。
一、从“女妖”到“美神”——站立的维纳斯
罗马在继承希腊文化之后，公元392年迪奥多西一世立基督教为唯一宗教，并将其它所有宗教视为异教而歧视，甚至彻底镇压，维纳斯也随之陷入了漫长的受难时代。到了15世纪前后，随着人文主义精神的传播以及对于古典文化的浓厚兴趣，使得原本被打成“女妖”横遭灭顶之灾的维纳斯，在这个暂新的历史环境中得到了复活。与两千年前美神阿弗洛狄忒的诞生遥相呼应，十五世纪后半叶，全新的美神维纳斯也获得了重生，她被艺术家们塑造成理想形体的象征，而且大部分的维纳斯裸体都具有一个或明显、或隐晦的隆起的腹部。
波提切利绘于1482年的《维纳斯的诞生》中，女神维纳斯以全裸站立的姿态出现于画面正中，她站在扇形的贝壳上，形体优美，长发飘飘，左边有随风飘散的粉红玫瑰花，右边是手拿披风的侍女，足下是白色的浪花，整个场景宁静而温暖，似乎是轻盈飘忽的神的世界，只有那圆润的、隆起的腹部给这位轻盈的女神增加了一丝人间色彩。
罗伦佐·戴·格雷德的《维纳斯》（图16）同样是一幅站立的维纳斯裸像，不过与波提切利的《维纳斯的诞生》有所不同，这件作品中的维纳斯并非全裸，画面中维纳斯用一条丝巾遮挡住了自己的左胸和阴部，她的腹部却是完全暴露在观者面前，画家用十分明显的明暗对比塑造了女神浑圆且向外凸起的腹部，这个隆起的腹部连同女神近乎完美的比例和手腕以及小腿肚周边紧实的肌肉线条共同完成了一件由古代范例和现实审美拼凑而成的作品，这个维纳斯彻底完成了从“女妖”到“美神”的转换，成为美的范本，正如美第奇家族第二代的一位家庭教师写给他学生的信中所说：“应该将眼睛盯住维纳斯，即盯住人性，因为人性是绝顶标致的女神。她生于天堂，最得上帝所宠爱，她的心灵是爱和善，她的眼睛是尊严和宽容，她的手是慷慨和华丽，她的脚是端庄和标致，她的整体是节制和诚实、妩媚和光彩，啊！多么精致的美啊！”
在十五世纪前后的欧洲，绘画作品对于维纳斯的表现以裸像居多，因为裸像更容易塑造肉体和表现官能美，不过也存在少部分着衣的维纳斯像，正如波提切利《维纳斯的诞生》中女神飘逸的头发以及罗伦佐·戴·格雷德《维纳斯》中女神身上的丝带一般，衣纹可以起到产生色调、塑造氛围、传达情操的效果，不过即使是着衣的维纳斯立像，那一时代的作品中，女神身上的衣服也大多是半透明的薄绢，既可以借衣纹之美表现女神的情致，又可展现神秘、含蓄的人体美，从这个角度来说，将这类维纳斯立像归纳为裸像也不为过。在这类作品中，女神维纳斯的隆腹特征并没有被艺术家舍弃，观者依然可以看到女神真实产生自“肉体”的隆起的腹部，可以清楚地认识到这并非服装堆积形成的视错觉，波提切利的《春》就是其中的代表。画面中维纳斯和三美神都着轻薄的服，透过这服装，观者可以清晰地看到女神隆起的腹部，而且这并非维纳斯所特有，而为画面中每一个女神所共有，显而易见，这是艺术家对于女性身体的审美认识在作品中的投射。
二、世俗理想的形成——躺卧的维纳斯
从文艺复兴开始，基督教教会的绝对控制权较中世纪而言有明显的放松，其对于人的身体的约束也逐步让位给在资本主义经济和城市解放运动得以发展的条件下产生的世俗理想，这种世俗理想在市民社会中充分发展并且体现在艺术领域。在以维纳斯为主题的创作中，出现了一些躺卧姿势的维纳斯裸像，她们相比于波提切利所绘的站立的维纳斯，更少了一丝拘谨，多了一些世俗的松弛感和情趣感，维纳斯作为神的色彩所剩无几，有的只是作为一个女人的羞怯和魅惑。但是这一类躺卧的维纳斯依然具有一个与站立维纳斯相同的隆起的腹部，圆润的、有肉感的腹部更加强调了画面的丰腴感和实在感。
乔尔乔内的《沉睡的维纳斯》和提香的《乌比诺的维纳斯》是欧洲艺术史上以躺卧的女神维纳斯为创作对象的绘画作品中最为著名的两件作品，这两件作品在画面构图和内容上有很高的相似度，以前高雅却拘谨的维纳斯在这里很松弛地躺了下来，人体描绘细腻逼真，身体曲线圆润优美，洁白丰腴的躯体和深沉的环境背景巧妙组合，在加强空间感的同时也塑造了一种闲适优雅的氛围。不过，乔尔乔内更倾向于表现维纳斯对于自然的依赖和沉思，而提香则倾向于塑造一个如宫廷贵妇般富足闲适的维纳斯。这两个维纳斯虽然都用自己的左手遮挡住了私处，但是她们朦胧的眼睛、静谧的面部表情和魅惑的姿态，都连同那隆起的、肉感十足的腹部一起，传达着独属于女性的美，这种美既是自然调和的象征，又是爱与肉欲的实现，更是创作家对于世俗女性的期待。
现存于普拉美术馆的《维纳斯与风琴师》（图18）同样是提香的作品，画面描绘了一个侧卧着将身体面向画面外侧的体型丰满的裸体妇人，他的床边坐着一个风琴师，风琴师回过头来凝视妇人的身体并因此停止了手中的弹奏，在这幅作品中，神话中的女神已经消逝，留下的是尘世中对男性充满诱惑力的女性身体。在这幅作品中，提香极力塑造女性的肤感，肉体的充盈和圆润感比《乌比诺的维纳斯》更甚，妇人隆起的腹部被艺术家融合在她的富态中表现出来，代表着一种突破封建神性桎梏的新的审美趣味。“像15世纪初的意大利一样，人从教会的统治和禁欲思想中解脱出来，开始懂得享受人生和关心自然界；年深月久的约束松弛了；健康，强壮，美和快乐，开始受到关注和重视。中世纪的精神到处在变质，瓦解”。
三、官能美的大胆表现——沉醉于爱情的维纳斯
在15世纪前后的欧洲，在有关维纳斯的题材的选择和表现上，许多富有人间色彩的爱情故事反复出现于绘画作品中，如维纳斯与美少年，维纳斯与战神，维纳斯与萨提尔等等，作为故事女主角的沉迷于爱情的维纳斯，相较于前两类维纳斯像更具官能性，也大多被艺术家描绘为隆腹女形象。
维纳斯与阿多尼斯的故事是备受许多艺术家所喜爱的题材，阿多尼斯(Adonis)是一个极具魅力的年轻男子，在希腊神话中，他是掌管植物生死的一位非常俊美的神，相传一日，维纳斯在和其子丘比特玩耍时胸部被丘比特的弓箭所伤，在她治疗自己伤口的时候，遇到了俊美的阿多尼斯，并与他坠入爱河。提香和卡拉契都曾创作过以此故事为背景的作品，提香的《维纳斯与阿多尼斯》（图19）创作于1554年，卡拉契的《维纳斯与阿多尼斯》（图20）创作于1590年，两件作品均藏于马德里普拉多美术馆，在这两幅作品中，女神维纳斯都化为一个沉迷爱情的妇女，她们的眼睛深情凝视着阿多尼斯，像是在祈求他的垂怜。不同的是，提香作品中的维纳斯是背对观者的，而卡拉契作品中的维纳斯则以身体面向观者的方式侧躺。卡拉契笔下的维纳斯有着这一时期理想的女性肉体，她腹部浑圆，胸部丰满，双臂和双腿充满肉感，而提香笔下的这一位维纳斯虽然并未直接向观者展示她的腹部，但是通过她圆润的身体曲线，结合提香所塑造的其它维纳斯的形象，我们仍然可以猜测这个维纳斯同样具有一个隆起的腹部。在这类以爱情故事为背景的维纳斯画像作品中，女神相较她们的独像而言更具魅惑感和官能美，在维纳斯的独像中，即使她丰满而充满诱惑，她也始终是“被观赏”的，她们的视线始终是含蓄和被动的，而当维纳斯和她的爱人同时出现于画面中时，她的视线主动又直接，这种勾人的视线配合着理想的体态，能够给当时的男性观者带来更充足的感官享受。在这一类作品中，我们无法将维纳斯浑圆的腹部与女性生殖这一光荣又沉重的使命联系起来，只能在对于肉体的欣赏和对于隐藏在画面背后的那些“风流韵事”的解读中，感受来自于女性的独特的官能美。
15世纪前后的欧洲出现了许多隆腹的维纳斯像，艺术家将世俗的审美取向倾入到对女神维纳斯的塑造中，她隆起的腹部也是当时理想形体的一个部分，“和理想的佛罗伦萨人不同，无论什么都采行现实主义的威尼斯人，就不喜欢没有肉的女性，和贵族们郊游的高级娼妇，如果没有量感就不算美。这和现代人对美丽体态的审美意识完全不同，不仅在威尼斯，连欧洲人都如此”。
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