星座技术与运营卫星的渲染图，设计用于在极低地球轨道（VLEO）运行。来源：星座技术与运营
法国国家支持的Expansion Ventures基金已向Constellation Technologies&Operations投资约1000万美元，这是一家成立两年的法国初创公司，计划在极低地球轨道（VLEO）上发射1500颗小型5G宽带卫星。
这家初创公司于10月14日表示，种子基金使其计划于2026年发射的前两颗卫星的工程研究得以完成，这两颗卫星将使用地面合作伙伴的蜂窝频率为内部开发的用户终端提供服务。
这些资金还通过一个有效载荷支持最初的端到端测试，该有效载荷的创始人Charles Delfieux表示，将由意大利D轨道的一艘航天器承载，该航天器预定于6月在SpaceX猎鹰9号拼车任务中发射。
Delfiux在接受SpaceNews采访时表示：“我们完全按计划在12月之前集成和测试我们的有效载荷，然后它将在D-Orbit的设施中集成并[运送]到佛罗里达州。”
Delfieux表示，这家初创公司的想法是在管理世界银行大型基础设施项目以改善基本服务的过程中产生的。
他说：“2024年的基本服务包括接入网络”，这在许多领域仍然具有挑战性。
Delfieux表示，地面和卫星网络与公司之间日益融合，为应对这一连接挑战创造了新的机遇。
他说，空间技术是“补充地面电信网络和实现无处不在的连接的唯一经济可行的推动者”。
他补充说，几家欧洲电信公司已经表示有兴趣与该合资企业签订收入分成协议，至少有一家电信公司已签署协议，在明年的轨道演示期间帮助测试技术。
加入战斗
Constellation Technologies&Operations为地面运营商提供了进入快速增长的高速、低延迟卫星宽带市场的机会，目前该市场由SpaceX的Starlink主导，因为亚马逊和其他进入者正在规划自己的低地球轨道（LEO）网络。
一些电信公司已经将频率借给Starlink和其他直接开发智能手机星座的太空公司，这些公司承诺在未来几年为手机信号塔无法覆盖的用户提供基本的连接服务。
Delfiux表示，电信公司还可以重新利用其部分容量，通常在26千兆赫频段，从太空向30乘30厘米的平板电子控制天线提供更高带宽的5G服务。
因此，合作伙伴电信公司将进入一个太空互联网市场，GSMA Intelligence分析师表示，到2035年，该市场的价值可能达到350亿美元。
“这也带来了利用5G频谱并将其货币化的优势，”他说，“如今，5G频谱在全球范围内基本上没有得到充分利用。”
运营挑战
与直接面向智能手机的公司一样，Delfiux表示，星座技术与运营公司需要证明其卫星不会干扰地面通信网络，并在商业运营之前清除多种监管障碍。
虽然VLEO能够实现比低地球轨道和更高轨道更快的通信和可能更小的终端，但这家初创公司还必须克服在地球上空335公里处运行的空气阻力和其他挑战。Starlink宽带服务的最低批准轨道为525公里，尽管SpaceX已寻求允许在更低的轨道上运行。
Delfieux表示，如果不包括太阳能电池板，其350公斤的卫星将大约相当于一张大餐桌的大小，并且具有“非常特定的空气动力学特性”，使它们能够在VLEO中持续七年，然后在一年内耗尽燃料并在大气中自然分解。
这家初创公司正在设计有效载荷和用户终端，但Delfiux表示将从未具名的合作伙伴那里外包制造。
他说，这家初创公司计划在2027年至2029年之间开始大规模生产并部署整个全球星座。
Constellation Technologies&Operations目前在法国圣昆廷-伊夫林和图卢兹的办事处雇佣了30名员工。
作为法国2030战略投资计划的一部分，法国投资公司Bpifrance代表该国政府运营着Expansion Ventures空间和空中交通基金。
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