10月13日，据韩国军方称，在朝鲜向韩国发射的气球中，有一些携带了GPS发射器，这一事件发生在韩国无人机进入平壤上空投放宣传单的几天后。自今年夏天以来，一波波装满排泄物和生活垃圾的气球被送往韩国上空，但最新的事态发展表明朝鲜也在利用这些气球收集有限的情报，也许是为了应对未来的冲突事件，或者是为了发展气球的军事用途。
韩国参谋长联席会议称，在朝鲜发射的气球中发现了GPS发射器。虽然目前还不清楚这些气球的具体发射时间，但自此类活动开始以来，尚未有报道称这些气球携带此类装置。
一名韩国国防部官员说，军方正在“跟踪朝鲜可能开发的气球漂浮技术，并做好应急准备”。言下之意，朝鲜一直在利用装备适当设备的气球发回GPS数据来研究它们的飞行数据。这种气球无法根据发回的GPS数据改变航向，但这种设备可能会造成不同程度的其他影响。
随着时间的推移，跟踪气球的运动将会向朝鲜揭示它们所走的路线、飞行距离和速度。从本质上讲，只要不被击落，气球降落后很可能完好无损，这意味着信号仍然可以传输，至少在降落到接收站地平线以下之前，当地的蜂窝网络也可用于零星通信。
不过，如果气球被韩国防空部队击落，导致突然失去连接，那么由此产生的数据也有助于突出韩国防空覆盖范围内的潜在优势和弱点。或许更重要的是，这一进展可能表明朝鲜正在为其气球开发其他新功能。
2023年初，北美上空出现了一个高空气象气球，一度令北美空军和防空作战部队高度警觉，这个高空气象气球最终被美国空军的F-22战斗机击落。在这件事件发生之前，如果朝鲜在气球上安装情报收集设备，就能提供宝贵的数据。
例如，在气球上安装基本的机载电子监视系统，就可以发回探测到的防空系统的信号及其方位角。虽然数据可能比较简单，但多个气球可以快速对发射物进行三角测量，这将有助于确定防空雷达和其他关键设备的位置。
与此同时，装有回传此类数据的气球也会产生电磁辐射，从而向电子监控措施暴露其存在和位置，不过，通过小范围发送非常简单的数据流可以在一定程度上缓解这一问题，而利用商业卫星通信则是另一种可能。
最让韩国担心的是，朝鲜可能正在研究气球的飞行路线，然后在气球上安装一些危险载荷。如果这些气球装满爆炸物、燃烧装置、放射性物质或者化学武器，会在韩国造成混乱和破坏。利用气球发动袭击并不是什么新鲜事情，携带炸弹和燃烧装置的气球是第二次世界大战的特色之一，如今乌克兰也使用充气物体向俄罗斯投掷爆炸物。
朝鲜的另一个选择是在冲突期间使用气球来压制韩国强大的防空系统。这与俄罗斯使用带有雷达反射器的气球来刺激、迷惑和消耗乌克兰防空力量的做法如出一辙。朝鲜对韩国使用气球的手段越来越高超，这使它们可能在未来冲突中成为真正的威胁，因此会消耗掉宝贵的防空武器。
这与朝鲜迄今为止的气球活动形成了鲜明对比。这些气球不仅投放了生活垃圾，还投放了排泄物和其他污染物。因此，这些气球主要起到了骚扰作用，同时也是一个信号，表明朝鲜有能力利用介于和平与战争之间的“灰色地带”战术在韩国制造混乱。
朝鲜发射气球的数量也相当可观。据韩国报道称，去年5月，朝鲜在一次夜间行动中发射了260多个气球。这个数字反映出，气球相对便宜和简单的事实，因此更适合执行此类骚扰行动。由于担心这些气球可能带有危险的有效载荷，韩国军方部署了化学、生物、辐射和核反应小组以及炸弹处理小组，收集这些气球进行详细分析。
韩国志愿者向朝鲜发射带有宣传单、美元钞票和U盘的气球
朝鲜方面表示，发射气球的行为是对韩国发射宣传气球的一种回应，这些活动主要归咎于活动人士和脱北者。据称，这些气球主要携带援助包裹和谴责朝鲜领导人的传单。然而，上周有报道称，从韩国发射的无人机显然也有同样的目的。
韩国并没有承认发射无人机投放宣传单，但对于一群志愿者或脱北者来说，这种行动相当复杂，比发射气球要难得多。因为无人机需要有相当大的航程、飞行高度、有效载荷和精确的导航能力，才能专门针对平壤，并在几个晚上完成投放宣传单的任务。
目前还无法断定朝鲜发射携带GPS的气球只是一次实验，还是正在酝酿更重大的计划。不过，这是一项有用的创新，而且很可能不会是最后一次，因为在半岛局势日益紧张的情况下，朝鲜将继续发射气球。
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