现代战争中，火焰喷射器的威力有目共睹。它的先祖是中国古人发明的一种名为猛火油柜的火器。这个物件四足伏地，顶着一个方形的大铜柜，上面竖四根卷筒，首大尾细。尾部开一个黍粒大小的小孔，首部为直径半寸的圆口，柜旁开一窍。卷筒是注油口，上面有盖。四根卷筒又扛一根横筒，筒内有拶丝杖，杖首缠半寸厚的散麻，前后束两个铜箍固定。

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这里的散麻起活塞作用，发射时，人在筒后用力抽动拶丝杖，压缩空气，将柜中的石油从尾部小孔喷出。那时人们称石油为“猛火油”，因此得名。油柜上有贮火药的火楼，临放时，用烧红的烙锥点燃火药，石油喷出后，经过药楼，燃成烈焰，喷向敌人。这种猛火油柜形体笨重，只能用于守城战斗或水战。

为便于携带野战，明朝创制了喷筒类火器，不仅可以燃烧，还能喷毒气放烟雾。有一种名为毒龙喷火神筒的喷筒，可以高射，专门用于攻城。筒体为竹子制成，长约一米，装上毒火药和烂火药，悬挂在高竿上。进攻时对准敌城墙垛口，顺风燃放，喷射火焰毒烟，使守城敌人中毒昏迷。

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钻穴飞砂神雾筒是用毛竹做筒，安装坚木柄，筒内装入含砂的火药。顺风燃放，可远至10余里，致使敌兵昏迷，然后乘机攻击。明代军中装备很多喷筒式火器，这种火器制作简便，将毒药配火药装入竹筒纸筒内，筒下安装长竹竿或木柄，就可以手持放，体轻实用，很受兵士欢迎。明代兵书中记载的喷筒火器就有10余种。

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喷筒类火器主要用于燃放火焰、毒烟及砂砾等，以致敌军中毒昏迷，或受烟幕遮障，或飞砂伤及双目等等。