脑机启侦 | 迷走神经刺激可促进感知学习（10.16）|植入物|电刺激|耳蜗|迷走神经

最新研究表明，刺激迷走神经可增强感知学习，使动物能够随着时间的推移更好地辨别细微的感官差异。

研究介绍

在这项研究中，经过训练以区分音调的小鼠在接受迷走神经刺激后，表现提升更多，超越了未受刺激小鼠所表现出的表现平台期。这种刺激激活了大脑中与注意力、记忆和神经可塑性相关的区域，这表明它可能会增强对新体验的适应能力。研究结果意味着，迷走神经刺激可能有助于人类提高基于感官的技能，包括适应耳蜗植入物。

就像音乐家可以通过训练更敏锐地区分音高的细微差别一样，哺乳动物也可以通过练习来提高其听觉、视觉和其他感官的解读能力。这一过程被称为感知学习，一项针对小鼠的新研究表明，通过激活连接大脑与身体几乎所有器官的主要神经，可以增强这一过程。

这项研究由纽约大学朗格尼医学中心的研究人员领导，研究重点是迷走神经，该神经负责在大脑与心脏、消化系统和其他器官之间传递信号。长期以来，专家们一直在探索通过轻度电脉冲靶向这一神经来治疗从癫痫、抑郁症到创伤后应激障碍和听力障碍等多种疾病。

然而，这些努力的结果喜忧参半，而且迄今为止，可能导致听力改善的基础机制仍不清楚。

研究方法

为了更仔细地研究迷走神经刺激是否能促进感知学习，研究团队训练了38只小鼠来区分音乐音调。起初，所有小鼠的表现都有所改善，随着时间的推移，它们犯的错误越来越少。然而，未接受治疗的小鼠在大约一周的训练后达到了最佳表现，而接受神经刺激的小鼠在这项任务上继续取得进步，在大多数测试中，它们的平均错误率比模拟前减少了约10%。此外，在这组小鼠中，在最具挑战性的评估（需要区分非常相似的音调）中，它们犯的错误是对照组小鼠的一半。

“我们的研究结果表明，在训练期间激活迷走神经可以突破动物（甚至可能是人类）所能学习和感知的极限。”该研究的主要作者、纽约大学格罗斯曼医学院神经科学研究所的研究生凯瑟琳·马丁表示。

在研究的第二部，研究人员评估了迷走神经刺激影响大脑的情形。结果表明，该技术增强了胆碱能基底前脑的活动，该区域与注意力和记忆有关。当研究团队在神经激活期间抑制这一区域时，小鼠没有获得额外的学习益处。

此外，迷走神经刺激增加了听觉皮层（大脑的主要听觉中心）的神经可塑性，即脑细胞变得更能够适应新体验并形成记忆的过程。马丁说，这可以导致长期的细胞变化，使新技能在训练发生后仍能持久。

马丁指出，之前专家们在通过刺激迷走神经来提高听力方面一直存在争议，因为过去在动物身上的研究未能显示出显著改善。