自1840年以后，清朝自与西方成员国开战以后，从未在正面战线之上获得过获胜。然而，在1859年的第二次大沽口战争之中，清兵在蒙古人王爵僧格林沁的指挥之下，击败了英法联军，获得了鸦片战争以后的第一次获胜！在战线之上屡战屡败的清兵，为什么能在这场作战之中击败英法联军？这是怎么回事？第二次鸦片战争开始了。1858年5月20日10时，英法联军攻打大沽口，仅用两个小时就将其占领。这是第一次大沽口战争。此后，清王朝被迫与英法签定了《天津和约》，英法也宣称他们将在一年之内前去解约再捞取另外的利益。英法联军一后撤，大烟鬼咸丰就反悔了，尤其是《天津和约》之中列强武官驻京的条款。
在这种情形之下，咸丰帝派了一位知名的军官僧格林沁到天津卫设下防卫要塞。僧格林沁是蒙古族，祖先是铁木真的二弟。虽然他出生贵族，但他那一代已经衰败了。他小时候只能跟著他母亲去放羊。1825年，科尔沁左翼前旗第九代德王索特·纳木多·布扎伊因重病逝世，生前早逝。于是他从他的旁系之后后裔之中选出继承人，最终选了僧格林沁。与其他诸王王室有所不同的是，从小生存草原之上的僧格林沁，善于打猎奇准，剑法高强。因此，他夺得了清朝帝的信赖。他带领蒙古人骑兵击败了太平天国的军队，擒获了林凤祥和李开芳。1858年6月，僧格林沁被大清帝国的重要军事将领，专责京津国防政务。来到天津之后，他大力布署防卫举措，重新修筑了大沽口堡垒群的防卫举措。
第一次大沽口战争之后，清兵的要塞被完全炸毁，僧格林沁又扩建和修建了6座主炮。同时，修筑了城垣和护城河，以提高大沽的防卫装置。其次，采购了大量枪枝和火炮。僧格林沁通过铸、调派、订购等方法，在大沽口防线安放了大量火炮，大大加强了火力。此外，僧格林沁还大力培训部队，多次展开演练演练。1859年4月，大沽碉堡的格局基本上完工，僧格林沁对皇帝表示道：“天津口布局得很糟完善了。”。两个多月之后，英国驻中国总司令何伯带领军舰到达大沽。几天之后，法国和英国的使节也到了。英国和法国的使节前来续约。清朝建议他们去北塘进京。但英法不注重清王朝，坚决要去大沽口，这就引起了第二次大口之战！
1859年6月24日下午2:30左右，英国军舰的攻击与切断河面上的防守军事链，开始攻击。清兵随即开火展开反击，各方发生了惨烈的炮击。这一次，清兵准备充分，第一轮瞄准获得了成就，英国的驻中国总司令何伯少将伤。炮击不断到晚上7点左右，英法联军损失惨重，但不甘失败，派遣将近700名士兵准备沿着陆地登陆。然而，驻扎堡垒的清兵用子弹、小炮、散弹子弹、弓箭长矛展开攻击。英法的登陆军队损失惨重，被迫取消作战退了回去。26日凌晨1时30分左右，英法联军惊惶失措地返回海面上。清朝军队只有32人在作战之中遇难。英法联军的士兵死讯传到西欧之后，连英国传媒都认可“这的确是一场惨烈的失利”。
在这场作战之中，清兵准备充分，而英法联军则高傲固执，根本不理睬对面的清军军事实力。俗话说高傲必败！不过，因为这场获胜，僧格林沁也有了一种自豪感。结果，他在第三次大沽口会战之中代价了惨烈的付出，并且葬送了他引以为傲的蒙古马队！第二次大沽口会战不断持续了将近一日夜，最终大败英法联军。12艘侵略的英法战舰之中有3艘被击沉并炸毁，其中还有许多军舰丧失了战力。除了“一只匆忙退出河流口，其他人伤，难以承托驾驶的要求”。大约有1200名英法联军士兵参加战斗，464人伤死伤，其中包含5名指挥官和23名受伤；法国派出60名官兵参战，14人伤亡；沿河留下来了100多具遗体。最关键的因素，是由于军队的不合理指挥，过于轻视清军的军事力量，最关键的因素是敌方的高傲和不屑。英法联军都觉得可以在两个多小时之内巧妙夺得了这一场大沽口会战胜利。他相信清兵很薄弱。但是却被狠狠打脸。
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