50岁的杨女士因为消化道出血住进了医院，但是胃镜和肠镜都做了，却始终没有找到出血的病因，杨女士特别着急，我告诉她，出血的部位是在小肠，小肠位于胃和大肠之间，长度为5-7米，虽然小肠是最长的一段消化管，但是它并不是一条直肠子，小肠在身体里的走形其实是九曲十八弯。
由于小肠太长了，胃镜检查最远只能抵达十二指肠降段，也就是小肠的起始部，肠镜检查最远只能抵达回肠末端，也就是小肠的末尾，小肠中间的这一部分，则是胃肠镜鞭长莫及的，在过去的很长一段时间里，由于医学的局限性，使得小肠成为检查的盲区，连医生也无可奈何。
为了发明一种既能发现小肠病变，又能减轻患者痛苦的检查工具，到了20世纪80年代，以色列国防部光电学工程师Gavriel Iddan就利用设计用于智能导弹上的遥控摄像装置的技术，与肠胃内科医生Eitan Scapa合作，提出了研制胶囊内镜的最初设想，于是一个伟大的发明计划诞生了。
经过工程师和学者坚持不懈的努力，1999年他们创立了第一个使用的胶囊内镜系统，被吞服的内镜胶囊部分被命名为“M2A”，M2A的英文全称是mouth to anus，翻译成中文就是从口到肛门，到2000年的时候，胶囊内镜M2A的研制计划已经获得了突破性进展，2001年8月，第一款胶囊内镜M2A正式通过美国FDA批准上市，从此正式进入临床应用。
我国允许使用胶囊内镜比美国晚点，在2004年的时候，胶囊内镜正式获准在国内进行临床应用，实话实说，胶囊内镜的诞生，的确为揭开小肠的神秘面纱贡献了自己的力量，这是胃肠镜检查所不能媲美的。
正如杨女士，胃肠镜检查都无法找到出血病因，山穷水复疑无路，胶囊内镜检查让大家看到了曙光，通过检查，我发现导致杨女士消化道出血的罪魁祸首其实是小肠毛细血管扩张症，这是一种血管发育异常。
一颗小小的胶囊内镜，竟然发现了小肠盲区的病变，这让很多人都非常好奇，这个外观和药丸一样的东西，真想不到它竟有如此大的用途！
胶囊内镜是一种怎样的内镜
胶囊内镜，顾名思义，就是一颗被做成胶囊形状的内窥镜，相对于胃肠镜，胶囊的体积很小很小，比如一颗用于检查小肠的胶囊内镜，大小约为10mm X 25mm，但是麻雀虽小，五脏俱全，不要小看这小小的一颗胶囊，里面其实配备了一个微型彩色照相机、电池、光源、影像捕捉系统和发送器等，但是胶囊的外面看起来并没有多么高大上，它被设计得设计圆润光滑，之所以如此，是为了方便吞咽，也能防止肠内容物对胶囊表面的黏附，从而保证获得清晰的图像。
在很多人看来，胶囊内镜就像一个小型火箭一样，它不仅拥有摄像系统，还拥有推送器，所以能产生无穷无尽的动力，让胶囊得以自由穿梭在消化道里。
其实，胶囊内镜是没有动力的，我们把胶囊吞下去，需要依赖消化道的蠕动，胶囊内镜是一种无线的，一次性使用的胶囊，它借助消化道蠕动的动力穿梭在消化道里，并最终排出体外。
说到这，很多人会问，胶囊最终排出体外，要是咣当一声掉进马桶或者蹲坑里，怎么都找不到了怎么办？
事实上，胶囊虽然有拍摄功能，但并没有储存功能，做胶囊内镜检查的时候，医生会把一个小机器挂戴在患者所穿的腰带上，这个小机器就是数据记录仪，它负责保存胶囊内镜拍摄的所有图像，所以，当检查完成的时候，医生并不会再回收胶囊，而是直接取回数据记录仪就可以了。
取回数据记录仪后，下一步要做的就是连接电脑，这个过程叫读片，读片结束后，医生就可以从电脑上直接观察胶囊内镜所拍摄的图像了。
胶囊内镜有什么优缺点
胶囊内镜最大的优点就是没痛苦，由于它就是一粒胶囊，所以患者可以像服药一样把胶囊吞进去，胶囊里虽然有精密的设备，但是由于胶囊有坚硬而光滑的保护外壳，使得这些设备并不会损伤消化道，很多人担心胶囊内镜是不是存在辐射风险，其实这样的担心也没有必要，胶囊内镜检查不是X片检查，更不是CT检查，它不存在辐射风险。
更重要的是，胶囊内镜可以深入小肠腹地，它就像一只鹰眼一样，可以帮助患者准确地找到病变，在胶囊内镜没有诞生之前，医生是拿小肠病变无可奈何的，即便有小肠钡餐检查和CT检查，但这些检查的准确性都远远不及胶囊内镜。
既然这么好，而且可以从口一直拍到肛门，为什么还要选择胃肠镜检查呢？要知道胃肠镜检查多难受啊，胶囊内镜是不是完全可以取代它们了呢？
当然不能，胶囊内镜的优点很多，但是缺点同样不少，它的第一个缺点是太贵了，我们衡量一样东西的价值，与体积无关，而是在于它蕴含的高科技成分，显然，胶囊内镜蕴含的高科技成分更多，而且胶囊内镜是一次性用品，不能像胃肠镜检查那样可以重复循环使用，所以胶囊内镜很贵，国内胶囊内镜检查的价格，一次的费用大约在 5 000～10 000元。再来看看胃肠镜检查，即便你把胃肠镜检查一次性全做了，而且做的都是无痛，那么费用也不会超过1500元。
胶囊内镜的第二个缺点是看不全，胶囊内镜在消化道里不是匀速穿行，它的运行需要依赖胃肠道的自身蠕动，胶囊内镜里虽然含有电池，但是电池的工作时间最长也就是12-14小时，如果移行速度太慢，检查时间过长，一旦电池电量耗尽，检查就会瞬间结束，如果没有完成全部检查，就可能导致消化道病变的漏诊。反过来，移行速度过快好不好，当然不好，胶囊内镜虽然完成了全部检查，但由于速度太快，欲速则不达，同样会让一些病变漏诊。胶囊内镜是无线胶囊，它在消化道里的方向是不能人为控制的，目前胶囊内镜的拍摄视角最高也就是156度，并非360度的视角使得检查存在盲区，同样有可能漏掉关键病变。
胶囊内镜的第三个缺点是不能进行活检，我们都知道胃肠镜检查的时候，医生常常会进行活检，因为镜身上有专门的活检孔道，医生可以轻而易举进行活检，活检有助于明确病变性质，但是胶囊内镜则不具备这样的功能。
胶囊内镜的第四个缺点是胶囊滞留，每个人的肠道都是不同的，有些人因为罹患了某些肠道疾病（如克罗恩病、缺血性肠炎、肿瘤等），使得肠腔狭窄，那么胶囊内镜在通过狭窄处的时候，很容易卡顿在这里。如果卡顿的时间长了，有可能导致肠梗阻、胶囊破裂、甚至小肠穿孔。
未来，胶囊内镜是什么样
相对于胃肠镜检查，胶囊内镜问世的时间不算长，胶囊内镜检查并非是完美无瑕的，它的优点突出，缺点同样突出，所以胶囊内镜依然需要改进。
首先要解决的就是胶囊内镜的电量问题，只有拥有充足的电量才能让胶囊内镜更好地完成全部检查，在未来，是不是能生产出一种维持时间更长的电池，或者是不是可以使用无线充电，就像手机无线充电那样呢？但要解决的一个问题是，如何隔着肚皮也能完成充电？这依然需要科学家的积极探索。
其次要解决的是胶囊内镜的可控性，争取让它变得更加灵活，不再单纯依靠胃肠蠕动的动力，如果自己有动力会更好，这样就可以灵活地穿梭在消化道里，而且发现病变，还能自主进行活检，如果未来胶囊内镜能达到这样的水平，那对于患者来说，将是莫大的福音。
最后，要解决的是成像，目前胶囊内镜的成像有限，无法做到360度全景成像，现在倒车影像都能做到360度全景成像了，希望在不久的将来，胶囊内镜也可以做到，这样就能做到更完美，不遗漏任何死角了。
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