古今最牛的书法作品是什么？毫无疑问，王羲之的《兰亭集序》了。真本从东晋一直传到唐朝，唐太宗李世民爱不释手，还下旨带入昭陵陪葬。从此，无数书法爱好者对《兰亭集序》的真迹心心念念的肖想，比如乾隆皇帝收藏个摹本，就宝贝得不得了。《兰亭集序》的问世，还跟古代清明节有关系。其实今天的清明节，是经过千百年的演变而来的，前身是古代的三个节日“寒食节”“上巳节”“清明节”。“寒食节”为纪念介子推禁食烟火，“上巳节”自上古时代始，古人在三月上旬的巳日祭祀，青年男女则郊游出行踏青。这三个节日的时间相近，风俗又都差不多，慢慢地到今天也就“三节合一”了。
上巳节和清明节都有祭扫和踏青的习俗，只是有些朝代比较重视清明，有些朝代比较重视上巳节而已。说起来，上巳节也算是古代的清明节，曹操把上巳定在农历三月三之后，到隋唐上巳节已经演变成为官民共享的娱乐活动。杜甫的《丽人行》“三月三日天气新，长安水边多丽人。态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀”就是描写杨家姐妹上巳节出行的情景。
在隋唐以前，上巳节的上古遗风犹存，特别是魏晋南北朝的时候，祓禊的传统仪式被很好地继承下来。祓禊，音扶系，这个词对今天很多人而言，都是听陌生的。其实也不奇怪，因为它是上古时代巫祝文化演变而来的古祭名。怎么理解呢？祓，秉火以祭；禊，春濯水滨。祓禊，即借助水火除恶禳灾。从字面上理解，从前上巳节至少有两项仪式，第一就是秉火祭祀先祖，第二则是春天在水边濯水清洗，消除祸患。这是上古风俗，到了汉代，祓禊这种驱晦求福之祭，便逐渐演变为春季临水嬉戏，濯浴不过是形势，春游踏青才是这个节日最吸引人的内核。
《诗经》中的郑风《溱洧》就描写少男少女祓禊时“看对眼”的事情。秦汉之后，上巳节是全国青年男女都盼望的大节，有点像后来的元宵节一样。在上巳节这天，不少相互爱慕的青年男女传情达意，东汉蔡邕在《祓禊文》中写道：“洋洋暮春，厥月除巳。尊卑烟骛，惟女与士，自求百福，在洛之涘。”
到了魏晋时期，好玄谈爱清雅的魏晋名士，把上巳节过得风雅别致，还发明了一种有趣的玩法——曲水流觞。曲水流觞众人环水而坐，把盛着酒的觞置于流水之上，任其顺流漂下，停在谁面前，谁就要将杯中酒一饮而下，并赋诗一首，否则罚酒三杯。魏晋上到皇室贵族、公卿大臣，下至文人雅士都喜欢在上巳节时临水宴饮，魏明帝曾专门建了一个流杯亭，东晋海西公也在建康（今天的南京）钟山立流杯曲水。到南北朝的时候，梁有一位诗人写道：“羽觞环阶转，清澜傍席疏”。
这个风雅有趣的游戏，在东晋时还真的玩出名堂来，竟然玩出了古往今来最牛的书法作品《兰亭集序》。东晋穆帝永和九年，也就是公元353年的上巳节那天，王羲之与谢安、孙绰等四十一位军东晋军政高官，在会稽山阴兰亭“修禊”。这群人都是东晋王朝的精英人士，玩起“曲水流觞”的游戏得心应手。美景好酒催生了不少好诗，公认当世和后世书法最棒的王羲之就替大家所作诗文写序，这就是《兰亭集序》。
“是日也，天朗气清，惠风和畅。仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。夫人之相与，俯仰一世。或取诸怀抱，悟言一室之内；或因寄所托，放浪形骸之外。虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，不知老之将至；及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。“
《兰亭集序》共324字，凡字有复重者，皆变化不一，堪称书法中的神品。这件王羲之书法巅峰之作，不仅成为东晋当世墨宝，备受推崇。后世的书法爱好者也对其仰慕不已。《兰亭集序》的头号粉丝就是唐太宗李世民，李世民本身也是书法爱好者，写得一手好飞白。他尤其崇拜王羲之。房玄龄等人撰写了《晋书》，写了《王羲之传》。
李世民读后觉得意犹未尽，竟亲自操刀作《王羲之传论》。以帝王之尊亲自下场替王羲之做论不算什么，李世民还疯狂地将长安城里所有王羲之的真迹一网打尽，经过同样是书法名家的褚遂良鉴定后，一共认定二千二百九十纸是真品。饶是如此，李世民还是觉得有遗憾，因为王羲之一生中最牛的作品《兰亭集序》还没到手。
在唐朝之前，《兰亭集序》一直在王家人的手中，李世民时传到了王羲之七世孙智永。其时智永早已作古，生前传给徒弟辩才。辩才当然不是傻瓜，李世民召见，他拒不承认自己收藏的真迹，只说是师父智永的摹本。李世民没有强取，而是派出监察御史萧翼，让他乔装成一名书生，跟辩才交朋友套出实话。
后来，萧翼投了辩才的《兰亭集序》，献出李世民。相传李世民龙心大悦，还为此大宴群臣。李世民生前就对《兰亭集序》爱不释手，常常把玩临摹，甚至下诏死后要这件王羲之的书法神品陪葬昭陵。后来的人，再也没有见过《兰亭集序》的真迹，见着一两件摹本已是难得了。现在也没有多少人知道，这件在文人墨客心目中已经封神的《兰亭集序》，其实跟上巳节也就是古代的清明节，有莫大的关系。
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