二战的日本陆军最初有常备师团、特设师团、警备师团等编成，1942年改为“三单位制”之后又分出来甲种、乙种、丙种等师团类型，而在太平洋战争爆发后日军又模仿美军的海军陆战队步兵师，搞出来奇葩的“海洋师团”，那么这一类型的师团到底有什么特点呢？
所谓“海洋师团”是二战后期日本陆军的一类特种用途师团，专用于太平洋战场与盟军作战，也称“海洋作战师团”或“岛屿作战师团”，从1943到1944年期间，共组建了六个海洋师团。在二战前日本海军虽然建有海军陆战队，但编制和规模太小，它的最大单位称为某某地区“海军特别陆战队”，只是下辖若干大队的联队级单位，比如淞沪会战爆发时的海军“上海特别陆战队”。如此规模的部队应付小型战斗尚可，与美军进行战役级对决明显力不从心，尤其是瓜岛战役日本陆军惨败后，脑子僵硬的日本人总算开了点窍。
日本陆军首先组建了四个“海上机动旅团”用于两栖作战和岛屿作战，每个旅团下设三个海上机动大队以及战车队等，显著标志是增设了“海上输送队”，装备173艘各类机动艇，使旅团在没有海军协助的情况下，仍然可以进行一定程度的海上机动。
但是面对美国海军陆战队步兵师强大的火力优势，海上机动旅团还是兵力不足，于是日军又将六个陆军师团改编为“海洋师团”，选择的对象都是战力尚可甲、乙级师团，首批三个试点是第36、第46、第52师团，后又将第14、第29、第43师团改制，担负太平洋战场的岛屿作战任务。
海洋师团为“三单位”师团，下辖两个担负防御的步兵联队和一个担负机动番击的步兵联队，这种分工是海洋师团较普通陆军师团重要改变，除此之外，海洋师团至少还在三个方面具备一定特殊性：
一，取消师团属炮兵联队和工兵联队，全部拆分下沉到各联队，步兵联队开始辖有炮兵大队和工兵中队，独立作战的能力得到加强。而在普通陆军师团的联队建制中，炮兵一般设为中队级，也没有独立的工兵部队。
二，取消师团属骑兵联队或搜索联队，改为增设战车大队，岛屿作战不同原野，骑兵几无用武之地。尤其是担负反击任务的那个联队，直接配属一个战车中队。
三，增设师团直属的“海上输送队”，装备特大型机动艇10艘，大型机动艇150艘。师团另直属战车、通讯和辎重分队。
以首批完成改制的第46师团为例，下辖防御专用之步兵第222、223两个联队，各有官兵3165人；反击专用之步兵第224联队，拥有官兵3964人，师团总人数13658名，根据这个人员数量和炮兵配置，与1942年以后中国战场的“甲级师团”基本相同。
这六个海洋师团中，第14师团驻帕劳岛，第29师团驻关岛，第36师团驻新几内亚群岛，第43师团驻塞班岛，第46师团驻印尼松巴岛，第52师团驻楚克岛。不过由于装备没有质的提升，仍然被美军打得一败涂地，最后要么全军覆没（比如第43师团），要么被美军“跳岛战术”越过后沦为无用之物，最后整建制投降。
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