1883年，由英籍美国人海勒姆·史蒂文斯·马克沁发明了世界上第一款机枪。该机枪以火药燃气作为动力，通过一系列组构件连续完成包括：退壳、复进、上膛、击发等动作，将射击的整个过程实现了自动化。理论上讲只要不松开扳机，机枪就能一直进行不间断地射击，一直到把子弹打完为止。1893年，德国皇帝观看了当时最新款的“1893式“马克沁重机枪后大为称赞，下令大量采购这种机枪并装备军队。
其实远不只是德皇，许多军人都看到了重机枪带来的革命性，它的出现正式宣告了集团式冲锋作战时代的终结。但是也有人偏偏不信这个邪，认为仅仅依靠士兵的”精神意志“就可以是决定胜负的关键。抱有这种思想的其实大有人在，最典型的是被日本人称为“军神”的日军大将乃木希典。在二十世纪初的日俄战争中乃木希典完全不做变通，命令日军向有俄国人重兵把守旅顺要塞发起集团式冲锋，致使5万余名日军士兵白白的倒在了俄军的枪口下。
乃木希典是一员不折不扣狂妄自大的愚将，他的作战方式在一定程度上也代表着日军历来的建军思想。但有着“日不落”称号的英国人中也存在这种严重的守旧思想。英国元帅道格拉斯·黑格对新式武器毫不感兴趣，他甚至认为机枪是一种多余的武器发明。黑格认为战斗的胜利完全取决于士兵的士气和决心，因此在他指挥作战时常常无视大量的人员伤亡，顽固的坚持发动猛烈的人海攻击。这种愚昧的思想，就曾直接断送了6万英军士兵的生命。
1916年6月24日，一战中规模最大的一场战役：索姆河会战爆发。此战英法联军共动用了86个师，对由德军守卫的索姆河防线发起攻击。而当时这支英法联军的最高指挥官正是黑格，他的战术就是全线向前推进，以师为单位对58公里长的德军防线同时发动攻击。在进行了7天的炮火准备后，英法联军25个师排成了密集的队形发动攻击，而德军则针对性的布置了大量的重机枪火力点，并全部将枪口抬高呈45°进行弹幕式的覆盖，给予了联军造成了严重的杀伤。而且，因为德军的重机枪阵地布置都在反斜面上，联军的炮火打击不到，只能够采用”添油战术“进行着一波波的自杀冲锋。
仅在7月1日这一天，联军就付出了史上最惨重的伤亡：超过6万人阵亡或重伤。第一波次进攻的25个英军师更是伤亡过半基本失去了战斗力，黑格也因在战斗中如此漠视前线士兵性命，荣获“索姆河的屠夫”荣誉称号。这场战役最终以英军和法军80万人伤亡的惨痛代价，成功地将战线向前推进了120公里。极具讽刺的是，黑格在战后并没有进行此战的反思，反而是极力保护原有的骑兵部队而阻挠现代装甲部队的建设，还被英国政府授予10万英镑的奖励。
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