位于陕西乾县梁山上的乾陵，是唐高宗李治和一代女皇武则天的合葬陵寝，不仅是大唐王朝十八帝陵中主墓保存最为完好的一个，也是其中唯一一座没有被盗掘的唐朝帝王陵。据史书记载，唐朝的帝陵与汉朝帝陵的一个最大区别是依山而建、气势宏伟（汉朝帝陵是平地起墓），而作为陕北黄土高原与关中渭河平原的分界岭北山山系（由桥山山脉、黄龙山脉、子午岭山脉、陇山山脉组成），则成为了唐朝皇帝选择万年寿宫的最佳之地。
在历史记载中，唐朝十八帝陵大体上遭受过三次大规模盗掘，第一次是在唐朝末期，黄巢农民起义军攻入长安，为筹措军饷，黄巢命人对唐朝帝陵实施了盗发，毁坏颇为严重；第二次是在五代十国时期，后梁崇州节度使温韬组织军队发掘所有唐朝皇陵，将在其管辖境内的唐帝陵，悉数发掘，盗取所藏金宝；第三次是民国时期，军阀孙连仲仿效盗掘清东陵的孙殿英，以军事演习为幌子，对唐帝陵的破坏发掘。
可以说，唐朝十八帝陵在不同历史时期均遭受过不同程度的破坏，不过乾陵却因墓道难以勘寻屡次得以幸免。比如，黄巢动用数十万人发掘乾陵，但因无法找到墓道口而作罢；温韬盗掘乾陵之时，均遇到电闪雷鸣的恶劣天气而不了了之；孙连仲企图以炸药炸开乾陵，但经过多次尝试，都没有找到乾陵墓道口。因此，在唐朝十八帝陵之中，唐高宗李治和女皇武则天的合葬墓——乾陵颇具神秘色彩，最终成为了唯一没有被盗掘的唐帝王陵。
不过，在1958年，一个令人惊喜的消息被披露，乾县当地几个农民在梁山炸石取矿的时候，误打误撞，炸出了乾陵的墓道口。当时，陕西方面十分重视，成立了乾陵考古发掘委员会，经过细致勘查，最终确认被炸开的地方就是乾陵地宫墓道。当时，担任中国科学院院长的郭沫若在得知这个消息之后，更是兴奋不已，急忙联合有关专家学者，联名起草了一份《乾陵发掘计划书》呈报到国务院，希望能乾陵墓道口被发现的这个机会，对神秘的乾陵进行考古发掘。
在郭沫若等人看来，唐高宗李治和一代女皇武则天时处盛唐时期，承接唐太宗李世民的贞观之治，下启唐玄宗李隆基的开元盛世，他们的墓葬乾陵必然陪葬着许许多多珍贵的史籍和文物。如果能够对乾陵实施考古发掘，那么必然会对沥青大唐王朝历史有巨大的推动作用，这将是中国考古学界和历史学界的一个里程碑。历代以来，乾陵墓道口难以勘寻，如今机缘巧合之下得以发现，正是天赐良机，如不趁机发掘更待何时。
所以，鉴于以上两个原因，郭沫若等人奔走相告，极力主张能够对乾陵实施考古发掘。但是，由于当时考古技术比较落实，在两年的明定陵（明神宗朱翊钧的帝陵）发掘过程中，很多珍贵文物得不到良好保存而遭到毁坏，造成了极大的损失。因此，当时国务院总理周恩来在接到郭沫若等人的《乾陵发掘计划书》之后，作了“我们不能把好事做完，此事可以留作后人来完成”的批示，由此乾陵得以被完好保存，如今依然屹立在陕西乾县梁山之上。
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