1949年蒋介石逃离大陆，国民党军队继续盘踞在台湾和澎湖列岛及金门、马祖等沿海岛屿。厦门前线和国民党军占领的大小金门之间最近距离不足1000米，最远也仅2000多米。

朝鲜战争之后，美国继续在台湾保持军事存在，1956年艾森豪威尔同蒋介石签订“美蒋共同防御条约”，使美国在台湾和台湾海峡的军事存在“合法化”，使台海局势恶化。

1958年7月14日，伊拉克人民发动革命，推翻了费萨尔王朝建立了伊拉克共和国。美国为了维护中东利益，直接出兵入侵黎巴嫩，英国派兵入侵约旦，中东局势紧张。

7月15日，美国宣布远东地区海陆空进入戒备状态，7月17日，蒋介石宣布所属军队进入“特别戒备状态”。金门、马祖、台湾国民党军队先后进行军事演习，其空军加强了对大陆的侦查活动和袭击骚扰。

为了支援中东人民，打击美蒋嚣张气焰，摸清“美蒋共同防御”的效力，7月18日，毛主席做出了炮击金门的决策。这是毛主席最后一次亲自决策和部署重大战争行为。

毛主席制定了周密的计划，并亲自选定时任福州军区第一政委的叶飞担任金门炮击前线总指挥。7月19日，叶飞一行到达厦门，迅速展开各项准备工作。7月24日，初步完成作战部署，将陆、海、空军34个炮兵营459门大炮摆在金门的面前。7月25日20时，中央军委命令前线炮兵立即进入射击位置待命。7月26日拂晓，隐蔽在伪装网下的黑炮管悄悄抬起，叶飞下令:炮弹上膛和。前线指挥的叶飞来回踱步，焦急等待最后的命令。而远在北京的毛主席也在思考，何时打效果最大。

7月27日，经商议之后，认为目前准备还不够充分，工作做得更充分一些，更有把握。至8月13日，解放军前线炮兵完成了长达30多公里的阵地布置，将大小金门所有港口、海面控制在火炮的射程之内。空军、海军也完成部署。

8月21日下午，毛主席和彭德怀等共同听取了叶飞关于炮击金门的准备工作。8月22日，毛主席下决心打，并要求叶飞留在北戴河指挥。8月23日，毛主席下达了炮击命令，17时30分准时开跑。顿时金门岛上变成火海，炮击分为三个波次:

第一波次炮击代号“台风”，持续15分钟，针对敌指挥所、炮兵阵地、营房。

第二波次炮击代号“暴雨”，持续5分钟。

第三波次炮击于19时35分开始，每门炮各射4发炮弹。

一小时几万发炮弹落在金门岛上，整个金门笼罩在一片硝烟之中。蒋军猝不及防，损失惨重，三个副司令当即丧命。

之后，美国第六舰队一半的舰船由地中海调到台湾海峡。缓和了中东局势，支援了中东人民。

美军急调地中海、旧金山、日本、菲律宾的舰艇和飞机集结于台湾，美国总统重申不会放弃它以阻力阻止解放台湾的“责任”，美国国务卿杜勒斯也公开威胁把美国的侵略范围扩大到金门、马祖，随后迫于压力，表示无意于与中共直接交战。

炮击十余日，截断了金门海上运输线，金门国民党向台湾告急。

9月7日，美国军舰和国民党军舰组成编队，美舰队分左右两路，国民党军舰及运输船加在中间由台湾驶向金门，在料罗湾卸下数百吨作战物资。叶飞多次请示，北京的指挥是“按兵不动”。当晚，中央军委指示:第一，明日进行惩罚性打击，预定打3万发炮弹。第二，向美国发出警告，但不向美国开炮。

9月8日美蒋联合舰队再次出现，叶飞请示北京，北京指示只打蒋，不打美，如美军向我开火，也不准还击。12时43分，美蒋舰队抵达金门料罗湾开始卸下物资，毛主席接到叶飞电话后，立即下令开炮。密集的炮弹顷刻间砸向码头，美舰队一闻炮声，即调头仓皇而逃，置国民党军队于不顾。国民党军舰被击沉3艘，击伤数艘，不得不逃回台湾。

大规模炮击持续了一个多月，国民党军队弹尽粮绝，10月6日，中国国防部发布了毛主席起草的《告台湾同胞书》，为了人道主义，暂以七天为限，停止炮击，可以运输物品，但以没有美国护航为条件。但美舰队违反约定又进入金门海域，10月20日又发布了恢复炮击。10月25日发布了，逢单日不要来，一个月有半个月可以运输。

金门炮击既打击了台湾国民党军队，又威慑了美军，一箭双雕。