1976年是共和国历史上最为悲痛的一年：

  • 1月8日，周恩来总理逝世；
  • 7月1日，张闻天同志（中共第五任最高领导人）病逝；
    7月6日，朱德委员长与世长辞；
    7月28日，一场举世震惊的大地震将唐山夷为一片废墟，死难同胞达24万……

9月9日下午4时，中央人民广播电台的播音员以万分悲痛的语调对外宣布：中国人民的伟大领袖、伟大导师毛泽东主席于当天凌晨0时10分在北京逝世。

海政歌舞团曲作家王锡仁在临时用塑料布搭的防震棚里，手捧着团里词作家付林刚写好、交给他的一首怀念毛主席的歌词，想借着微弱的烛光看清稿子，奈何低矮塑料棚四面透风，一星烛光怎抵得住秋风秋雨！……

王锡仁拿起稿子、笔，朝团里的办公楼走去。到了办公室，他摸黑拉开灯，用手抹了抹桌上的灰尘，把稿子铺上，点着香烟，凝视着一圈一圈的烟雾，竭力让自己的思绪平静下来，然后眼睛集中在付林写的稿子上，很快进入了角色。

付林的词写得很好。主席的辞世，就像自己家的老人走了，除了悲痛，更是思念；王锡仁觉得一定要把这种思念、感怀的意境表现出来。他忘了随时能够让楼塌地陷的余震，旋律随着眼泪淌出……

这首在地震的摇晃中诞生的歌曲，就是《太阳最红，毛主席最亲》。歌曲完成后，海政歌舞团立即调集了全团的骨干力量排演这部作品；之后，先到中央人民广播电台录音，再到中央电视台录像，后又到八一电影制片厂拍了新闻纪录片。

当人们第一次听到这首歌曲时，自然平和的曲调、朗朗上口的歌词，朴实得就像说话一样，都觉得这首歌表达了自己对毛主席的真情实感：太阳最红，毛主席最亲，您的光辉思想永远照我心；春风最暖，毛主席最亲，您的革命路线永远指航程。您的功绩比天高，您的恩情比海深，心中的太阳永不落，您永远和我们心连心啊！……

词作家付林回忆起自己这首平生“最得意之作”时说：“就想写出一种毛主席还没走，还活着的那种感觉。”于是，他把自己对毛主席无限热爱和敬仰之情写了出来，这完全是一种真实感情的流露，这首平实朴素的歌曲一经演唱就得到群众的广泛认可和喜爱。

海政歌舞团排练这首歌时，年轻歌唱演员卞小贞是领唱。卞小贞出生在安徽芜湖，在长江边上长大，没有接受过专业的艺术训练，但凭借自己得天独厚的嗓音，考进了北京解放军艺术学院，之后又成为海政歌舞团的独唱演员。

对于这首歌曲的记忆，卞小贞说起当年录音时的情景历历在目，“那个时候录音艰苦，设备不好，就是在中央人民广播电台录音，也没有电视。一个大厅里面，乐队和录音同步进行……”她说：“那个时候录音不能像现在一句一句地接，只能一遍一遍地录，乐队和人声同步，分不开，所以必须要精力集中，把声音和感情调整好，一步到位。”

当30岁的卞小贞抱着孩子在收音机旁听到自己演唱的声音时，她是又惊又喜。因为当年提倡集体主义，电台里播歌曲都不提演唱者的名字。但在《太阳最红，毛主席最亲》这首歌播出后，电台的电话铃声此伏彼起，无数听众打电话询问这首歌的演唱者究竟是谁。在广大听众的要求下，广播电台极为罕见地播报了演唱者的姓名。从此后，卞小贞的名字就和《太阳最红，毛主席最亲》联系在了一起。

每年9月9日、毛主席的祭日，全国人民都会以不同的形式缅怀他老人家；伴随着《太阳最红，毛主席最亲》这首歌曲，老人家的丰功伟绩也一幕幕地镌刻在亿万人民群众的脑海里。国际上，享有“浪漫钢琴王子”美誉的法国钢琴演奏家理查德·克莱德曼，在20世纪80年代，把这首曲子改编为钢琴曲，让这首乐曲传遍了世界。

时光荏苒、到了2006年9月8日，为纪念毛主席逝世30周年，当60岁的卞小贞在人民大会堂再次唱响《太阳最红，毛主席最亲》时，观众沸腾了，雷鸣般的掌声响起，这让卞小贞几乎落泪。

作为这首歌曲的首唱、原唱，卞小贞一唱就是30年，她说：我是带着对亲人的怀念和对领袖的崇敬之情去唱的。人民对于毛主席的感情特别深，那种心情是全国人民打心眼儿里发出来的……

《太阳最红，毛主席最亲》这首歌曲历经岁月洗礼、经久不衰，正如人民大众对于毛主席的怀念之情历久弥新一样。这不就是永垂不朽么？！