文才武略兼备，能够出将入相，是中国古人追求的理想境界，历史上能达到者寥寥无几，能善终的更是少之又少。而在纷乱不堪的十六国时期，就有那么一个人，起于微末、脱颖而出，以雄才大略辅佐明主建立不世之功，为后世称道。
他，就是前秦丞相、大将军——王猛。
寒门隐士胸怀天下
王猛出生时，正是五胡乱华闹得欢的东晋太宁三年（325年），老家青州北海郡剧县（今山东寿光市）早在他出生两年前，就被羯人石勒建立的后赵攻破了。整个幼年时代，王猛只能随家人背井离乡、颠沛流离，辗转来到魏郡（今河北魏县）定居，表字景略。
少年王猛家贫如洗，为了勉强糊口，年纪轻轻便出门贩卖畚箕补贴家用。不得不说，能成就一番大业的人多少还是有点天分的，和一般小贩不同，卖畚箕的时间没忘插空读书学习。天分加勤奋，让他快速成长，胸怀大志、气度非凡，为有识之士所赏识。
有一回，王猛碰到一个愿出高价买畚箕的人，跟到家里拿钱时被带到一位富家翁面前，正要揖拜，老翁忙说：“王公，您怎么好拜我呀！”出游后赵国都邺城，达官贵人瞧不起他，唯独“有知人之鉴”的徐统“见而奇之”，召为功曹。王猛遁而不应，隐居华山待时而出。
东晋永和十年（354年），桓温北伐驻军灞上，百姓欢呼雀跃，王猛求见并畅谈时局，桓温折服，许以高官请王猛一起南下。得知桓温有篡晋的意图后，王猛不想成为其帮凶，加上老师也不赞成其南下，便拒绝了桓温的盛情邀请，继续隐居读书，等待明主。
桓温退兵的第二年，前秦有名的暴君苻生继位，以杀人为儿戏，举国上下人心惶惶。皇族苻坚准备除掉苻生，苦于没有得力帮手，尚书吕婆楼力荐王猛，两人一见如故、十分投机。于是，王猛正式出山，辅佐苻坚一举诛灭苻生及其帮凶，官居中书侍郎，职掌军国机密。
雷厉风行政通人和
高起点入仕后，王猛没有久沉中央，而是很快到基层锻炼，担任号称难治始平县县令。这个地方豪强横行，劫盗充斥，王猛下车伊始便明法严刑，禁暴锄奸，把为头的一个树大根深的奸吏当众鞭死。奸党起哄上告，苻坚也责问王猛莅任不久就杀人，为政过于残酷。
王猛坦然回答说，国家安定时可以用礼，混乱的时候就必须用法。现在才杀掉一个奸贼，尚有很多顽徒没有伏法。如果陛下怪我没杀完，我认，才杀一个就加上‘为政残酷’的罪名，实在不敢接受。苻坚听后大为赞叹，说王景略真是管仲、子产一类的人物呀。
之后，王猛政绩卓著，一路高升。一年之内连升五次，官至丞相、中书监、尚书令，封清河郡侯，“权倾内外”。皇亲国戚和元老旧臣十分不爽，到处使绊子。在苻坚的支持下，王猛强力铲除横行不法的朝中权贵二十多人，并派人巡察整顿地方机构，百僚震肃，令行禁止。
人才是立邦之本。在有罪必罚的同时，王猛注重有才必任。前期推荐了苻融、任群和处士朱彤等人，灭燕后又很快推荐使用了房默、房旷、崔逞等一大批关东名士。创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准，起用了不少草根才子，形成了“才尽其用、官称其职”的新局面。
在民族和文化经济政策上，王猛废除了胡汉分治之法，确立了诸族杂居、互相融合的基本国策；恢复了太学和地方各级学校，广修学宫；积极劝课农桑，开放山泽，兴修水利，改进耕作，全境田畴开辟，仓库充实，“关陇清晏，百姓丰乐”，北方一度呈现小康景象。
在王猛主政时期，革新政策带来了崭新的气象。史载，当时前秦境内十分安定清平，家家丰衣足食。老百姓还编歌唱道：长安大街上，杨树和槐树郁郁葱葱；地下奔驰着华美的车子，树上栖息着鸾凤；国家英才云集，教诲百姓；兵强国富，真是升平盛世。
征战四方统一北方
在王猛的治理下，前秦国力大增，开始有野心和实力与群雄角逐，并且屡战屡胜，用十年时间（366-376年）便达到了统一北方的目标。在这个过程中，王猛除了搞好内政外，打仗的事也不耽误，经常亲自统兵在外，以少胜多、战无不克，军事才干确实了得。
出征之前，前秦面临四面受敌的恶劣形势：北有建都平城的鲜卑拓跋氏；西有盘踞今甘肃地区的汉人张氏前凉政权、氐族杨氏仇池政权以及分布于今甘肃、青海间的吐谷浑军事集团；东有前燕鲜卑慕容氏；南有东晋司马氏，其余尚有若干时生时灭的割据势力。
苻坚与王猛都是胸有大志的人，当然不愿苟安一隅，王猛的想法务实一点，先把北方统一了，等将来时机成熟再统一全国；苻坚则貌似高大上一些，意图“混一六合，以济苍生”。他们总的策略是：先解除西北的后顾之忧；完事后再挥师东南，以图大业。
经过连续打击，前秦建元二年（366年）五月，匈奴、乌桓、鲜卑各部和代国先后给打服了。第二年二月，王猛又马不停蹄讨平羌族；四月，大破前凉，西北群豪慑服，隐患基本消除。同年十月，快速平定四公叛乱后，准备消灭强邻前燕。
前秦建元五年（369年）十二月，王猛统兵三万伐燕；翌年正月，秦军占领前燕西部重镇洛阳，凯旋西归。翌年六月，王猛帅军六万再次伐燕，不惧面对着五倍于己的劲敌，一举攻下壶关、晋阳，所过郡县望风而降。率军长驱而东，包围邺城，燕臣开城门投降，前燕灭亡。
又过了五年，到前秦建元十年（374年）时，平定了巴蜀及其以南地区。到王猛死前，秦已基本完成了北方统一，十分天下有其七。375年七月，王猛病危，临终之际劝苻坚不要图灭晋朝，要防止鲜卑、西羌降伏贵族作乱。苻坚没听进去，淝水惨败后才后悔莫及。
王猛一生功勋卓著，后世评价很高。当代作家柏杨说：“王猛是中国成功的伟大政治家之一，在他之前有诸葛亮，在他之后有王安石，诸葛亮欠缺军事上的成就，王安石欠缺坚强的支持力量，所以王猛得以独展长才。”这样的出将入相，真是风云际会、令人称羡。
参考史料《晋书·卷一百一十四·载记第十四》
注：文字来自钧儒说史原创，图片来自网络
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