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越王勾践卧薪尝胆灭吴的故事，相信绝大多数中国人都有所耳闻。但在越灭吴后的故事，很多人了解得都不多。事实上，在灭吴后，越国经历了短暂的繁荣期后就迅速走向衰败，直到最后土崩瓦解。究竟是因为什么原因，导致这个正处在上升期的强国以令人猝不及防的速度开始没落呢？
荣华富贵后的清算
公元前472年，刚刚灭吴的越王勾践参加了徐州会盟。通过这次会盟，他确定了在吴国灭亡后越国的疆土和霸主地位，协调好了与各诸侯国的关系，正式品尝到了胜利的果实。
勾践回到越国后，举国上下都沉浸在一片欢腾喜庆的氛围中。大家都觉得，大越国的兴盛指日可待，一切都在向好的方向发展。
在这样的气氛中，灭吴的大功臣文种正在自家的住宅内规划着越国今后的发展道路，这时突然收到了一封神秘的信件。
文种拆开信一看，发现竟然是已经离开越国经商的范蠡所书。对于范蠡，文种一直觉得他是个性格古怪的老头。当年在勾践卧薪尝胆的时候，他不怕苦，不怕累，坚持陪着越王一起度过难关。如今大事已成，他也立下了赫赫功劳，但他居然没有像自己一样留在勾践麾下接受封赏，而是做起了下海经商这样风险更大的事业。
文种不明白，人不是应该越老越追求稳定吗？
看了范蠡的来信后，文种终于知道了原因。原来，范蠡认为，他们这些大臣与越王只能共患难，不能同富贵，留在勾践身边比下海经商还要危险。作为老朋友，范蠡在信中还诚恳地劝文种离开勾践，否则后果难料。
文种看完后，把信凑到烛火上烧掉了。他仔仔细细地考虑着信中的每一个字，过去他一直都很佩服范蠡的智谋和远见，而他也不得不承认这封信的内容还是很有几分道理的，但要他实在做不出弃越王而去的决定。一方面是出于一名臣子的忠心，觉得在国家发展需要时急流勇退实在是不义。另一方面则是出于私心，他觉得越王的性格可能确实不太好，但也不至于像范蠡信中说的那样不堪。现在他为越国立下大功，泼天的富贵就在眼前，他不去亲手接住就太遗憾了。
经过他一段时间的考虑后，文种做出了一个“折衷”的决定：托病不出。
文种没想到的是，他经过自认为“全方位”考虑做出的决定，恰巧是最错误的一个。
他的病假申请得到的并不是勾践的批准，而是一口锋利的宝剑。
和宝剑一块送到文种这里的还有勾践的一封亲笔信：“在我伐吴时，文种公曾经给我定下了七条计策。不过天公作美，我只用了其中三条就灭了吴，那文种公这里就还剩四条。我想先王这时在地下，恐怕也该面临吴王的威胁了。不如你就带着这四条计策下去帮助先王，我也就放心了。”
文种知道勾践所谓的“放心”放的是什么心。他苦笑着拿起宝剑，流着泪说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。范公诚不欺我！”说完便挥剑自刎了。
留给子孙的“遗产”
勾践在赐死文种后，就开始大兴土木。作为胜利者，也是时候该好好享受一下这果实的滋味了。
在纵情享乐的同时，勾践也没忘了正事。他的下一个目标，就是北方强大的齐国。
此时的齐国，早已不是那个昔日的霸主。以勾践的视角来看，齐国就是一个行将就木的老大帝国，只要假以时日，越国肯定可以拿下它的。
因此，勾践开始将更多的军队派驻到越国与齐国接壤处。齐国看着越国大军压境很不舒服，但此时他们的实力摆在这，也不得不忍气吞声，不敢轻举妄动。
在灭吴后，勾践在享受了一段时间开疆拓土的快感后，却又不得不承认，想要管好这么一大块地确实不是一件容易事。
为了解决这一头疼的问题，勾践决定效仿大周天子，大搞分封，让更多的人代替自己管理国土。这一政策在一开始起到了比较好的效果，勾践也为自己一个诸侯王能像天子一样威风而沾沾自喜了起来。
他没想到的是，他所做的这一切努力，最终都是给他的子孙后代们埋了颗大雷。
大越国的覆亡之路
勾践逝世后，越王的位置传给了后人。最开始的一两代还能守住完整的领土，并维持国家的稳定，让越国保持了表面上的强盛。但越往后，王室中央就越压不住分封的诸侯，国内开始出现了一阵阵的骚动，分裂势力也崭露头角。
而这一乱局显然也影响到了王室，各种弑父杀兄的戏码不断上演。史料记载的就有三次弑君夺权的事件，越国政坛的乱局可见一斑。
为了转移日渐尖锐的国内矛盾，越国统治者的目光开始转向了北方的齐国。他知道，这是祖上勾践交给他们这些后代的任务。
但令他没想到的是，在经过“田氏代齐”等一系列事件后，勾践眼中的这个老大帝国似乎开始了回光返照。越国在伐齐的战争中损失了不少人，最后却无功而返。
后来，越王的位子传到了无彊的手上。他看着曾经的霸主之国走到了如今这样混乱不堪、兄弟阋墙的局面，感到非常悲哀。为了走出困境，他决定赌上国运冒一次险，再次北伐齐国，结果却轻信了齐国给他的“建议”，改伐楚国。此时的楚国早已不是当初的化外蛮夷，国力一天比一天强盛，正愁没有一个教训越国的理由呢。
在齐国和楚国的联合算计下，越军被楚国打得大败而归，无彊也在这场战役中丢了性命。
或许是太急于复兴越国了，无彊自即位以来还从没指定过任何继承人。因此他这一死，国内算是彻底乱了套，王室宗亲们盘踞在自己的封地上争权夺利，宣布自己才是正统。到这时，分崩离析的越国已经是名存实亡了。
结语
越国从称霸到覆灭，整个过程连一百年都不到。若要追根溯源，可谓是成也勾践，败也勾践。正如范蠡所说，勾践并不是一个能经得起富贵考验的人。他的一些利国利民的政策都是在他卧薪尝胆期间出台的，而在灭吴后，他为了维护自己的权力而杀害功臣，导致之后的任何决策都更加独断专行，结果为后世埋下了无穷的隐患。
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