被称作白色黄金的中国特产，被法国间谍盗走配方，让中国损失惨重
瓷器是中国的代名词，4000多年前，中国就出现了原始的瓷器。到唐宋时，中国的瓷器工艺已经非常成熟，有些宫廷瓷器，直到近年来才仿制成功。可见，古代中国的瓷器工艺是非常先进的。
直到宋元时期，中国的海上贸易得到发展后，瓷器才开始进入欧洲。这是因为瓷器体积大、易碎，并不适合陆上丝绸之路运输。当时的欧洲人还在用粗糙的铁器和木器，对于精美如艺术品般的中国瓷器毫无抵抗力。
中国瓷器在整个欧洲上流社会流行开来，招待客人时，如果拿不出几件像样的中国瓷器，是件很丢人的事情。为了得到高档的中国瓷器，欧洲每年都要花大价钱从西亚地区进口，为此流失了大量的金银。西方把中国瓷器称为“白色的黄金”。
为什么是从西亚，而不是从中国进品呢？因为中国的海船只到阿拉伯地区，奥斯曼帝国垄断了东西方的贸易。再加上瓷器在运输中的损耗，使得中国瓷器的价格非常昂贵。
欧洲人开辟新航线的主要动机之一，便是前往中国购买瓷器，为了不让奥斯曼人在中间剥削自己。海外的大量需求，使得明朝的各种瓷窑得到很大的发展。我们最熟悉的青花瓷就是在明朝时完全成熟起来的，一度成为中国瓷器的代表。
买了几百年的中国瓷器后，欧洲人终于想到了，为什么我们不自己造呢？其实，欧洲人已经一直在尝试，16世纪开始，意大利著名的美利奇家族中就有人专心烧瓷，只可惜从来没成功过，山寨出来的东西连欧洲穷人都不肯用。
烧制瓷器最关键的秘密是配方，为了得到中国瓷器的配方，欧洲人派过两个间谋前往中国。第一个是葡萄牙传教士克鲁兹，他得到了青花瓷的生产流程。另一个间谍也是传教士，名叫昂特雷柯，他通过讨好贿赂康熙皇帝，取得了在景德镇传教的权力，从而盗取了完整的瓷器生产配方。
即使这样，要想烧制出合格的瓷器仍然很困难。法国国王路易十五的瓷器工厂，仿制出的中国瓷器已经有很高的水准，但仍然达不到原产地的质量。真正让欧洲瓷器赶上中国水平的人，却是一个骗子，炼金术士波特格尔。
波特格尔利用贵族们对黄金的渴望，声称自己能炼出金子，骗到银子等贵金属后，便逃之夭夭。这一次，他骗萨克森侯爵时没那么走运，还没来得及逃走就被识破了。侯爵本来想处死他，正好烧瓷器的大师需要个助手，侯爵把他给派了过去，反正都是烧炉子，多少能派点用场。
出乎侯爵意料的是，大师玩命都没有烧出的瓷器，反而是这个死囚烧出来了，且烧出的瓷器完全达到了中国货的水平。当然，这里指的是中国出口货物的水平，真正高档的皇家用品是禁止出口的，欧洲人应该见都没见过。
这个死囚怎么会成功的？原因也不复杂，他使用了高岭土。正好他所在的德国麦森地区有高岭土矿，再加入各种各样的材料，经过无数次试验，花了整整四年，终于在1711年烧出了洁白温润的中国式瓷器。
直到今天，麦森地区仍然世界重要的瓷器生产基地。德国人的严谨态度使他们掌握了很精细的配方调节手段和烧制过程，他们生产的瓷器具有更丰富的品种和质感。
萨克森侯爵原本想保守住这个秘密，垄断瓷器的生产，但他没有成功。奥地利人首先从他那里挖了不少工人，建立起自己的瓷器生产基地。
然后是欧洲其他地区，瓷器的生产对于整个欧洲都不再是秘密。中国瓷器的出口大幅度下降，受到严重的打击。
真正致命的是大机器生产加入到瓷器制造行业，英国人用蒸汽机代替人工来完成大量的体力劳动，使瓷器的生产成本大为下降。
短短几十年后，瓷器已经普及到欧洲每个家庭，出现了供大于求的现象。
另一方面，欧洲王室纷纷投资研究高档瓷器，发明了骨瓷等新一代的瓷器，使得欧洲瓷器制作水平终于超越了它的老祖宗中国。
我们在惋惜中国传统技艺外流的同时，更应该加紧新技术的研发，才能在竞争中立于不败之地。
【参考资料：《欧洲瓷器史》、《瓷器》】
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