毛主席曾亲自过问：洛阳都解放了，为什么这个小县城还没解放？
1948年4月初，毛泽东、周恩来、任弼时等中央领导在贺龙陪同下途经山阴前往西柏坡期间，曾向贺龙问起一件事：“为什么洛阳这么重要的大城市都解放了，应县这样一个小县城还没有解放？”
贺龙将这个指示下达给晋察冀军区之后，司令员杨得志下定了拿下应县的决心。
应县位于山西省北部、桑乾河南岸，北距大同60公里，是阎、日、伪军经营多年，楔入雁北解放区的一个军事要点。早在1945年8月和1946年夏，我军就曾两次围攻该县城，却因敌军顽强狡诈、城坚堡密，均未攻克，且付出很大伤亡。
由此，应县与河北永年、河南安阳等齐名，成为解放战争期间由地方土顽据守而我军屡攻不克、颇为头疼的“华北小硬核桃”之一。那么，如此坚固的堡垒最终是怎样被攻破的呢？这个过程或许超乎很多人的想象，可以说是大费周章。
1948年4月中旬，晋察冀军区发起的察南、绥东战役已进入末期，根据中央军委指示，派出一纵攻取应县，另有地方武装及6纵一部配合。
此时的应县守敌，主要是惯匪乔日成旧部改编的阎锡山部第三十八师暂一团（团长张朴），兵力约为3500余人，另有保安团、还乡团、复仇团等土顽武装近2000人。他们在政治上十分反动，气焰极为嚣张，妄图凭借坚固城防，顽抗到底。
面对如此敌情，一纵各级领导开始并不以为然，在各项准备工作尚不完善充足的情况下，就于4月21日向应县发起了第一次攻击。当时以二、三旅担任攻城任务，而主力一旅则放在应县北部负责阻援。
战斗打响后，虽拿下了东关，但在突破城垣时，屡受挫折，被迫撤回。一纵总结了经验教训，决定采取坑道战术，一连挖了17条，但因应县土质不好而放弃，遂回到用云梯爬城的老路。
攻击部署调整后，调一旅参加攻城。由一、三旅组成联合指挥所，统一指挥。一、二团配属野炮4门、山炮6门在城西南角担任主攻，三团在城西北角伪装主攻方向，迷惑敌人。三旅各团为二梯队和预备队。二旅在城南门至城东北角展开助攻。
5月3日18时，一纵对应县发起第二次攻击。当炮火把城西南角上部打塌后，一团和二团的突击队，迅速架梯登城，各有8名和6名勇士登上城头，与敌反复争夺。担任助攻的二旅4团因团首长相继伤亡，丧失指挥。由于没有压制住敌人的侧翼火力，致使一旅后续部队在冲锋道路上伤亡过大，登城受阻。一纵又组织数次攻击，激战彻夜，均未能成功。
二攻应县受挫，一纵全体指战员是彻底火了，应县难道是铁打的？就是铁核桃，也要坚决砸开它！
又经半个月的准备，一纵于5月17日18时正式对应县发起第三次攻击。除加强火力外，仍以城西南角作为主攻方向。战斗一打响，后来成为全国战斗英雄的马双喜率领一团突击队爆破组，首先冲向外壕，他在战友先后伤亡，自己也身负重伤的情况下，完成了爆破任务，为突击队开辟了冲击道路。
19时20分，一、二团的突击队相继登城，在城墙上与敌人展开了拼杀。战至午夜，两团突击队全部登城，夺下了城西南角以北、以东的3个突出部。
可惜的是，登城部队只注意在城上发展，忽视了一个问题，那就是应当仔细搜歼暗工事内的敌人。于是，狡猾凶狠的敌人从地道窜出城外，堵截了攻城队伍前进道路，致使先期登城人员无法后撤而遭覆灭。
我第二梯队投入战斗后，虽然也登上了突破口，但因缺乏统一指挥，过于在突破口与敌纠缠，未能积极向城下纵深发展。战斗数小时后，仍无大的进展。
18日拂晓，前沿向纵队报告，部队伤亡很大，弹药将尽，加之误信大同来敌增援，并担心敌机轰炸，纵队首长即下令撤出战斗，三攻应县再告失利。
好在应县守敌被我围困一个多月，遭我三次猛攻，也已伤亡过半，士气低落，失去坚守信心。5月24日下午，在大同方向援军的策应下，张朴率残部弃城北逃。
次日清晨，攻城部队进入城内，应县宣告解放。此战，一纵共毙伤敌2307人，俘敌121人，我伤2050人，亡403人。
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