在本月月底,英国最大的航司维珍航空将会退出中国市场,这和之前英国航空、德国汉莎航空、北欧航空、波兰航空做出的决定极其相似——要么走,要么缩减航班量。这些欧洲航司作出决定背后的理由其实都是一样的:成本太高,他们已无法和中国本土航司竞争。

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航司进退

翻看携程最新的数据,今年国庆假期期间有几个值得关注的信息。首先是国际航线已经恢复至2019年的83.5%,比今年任何一个节假日都好;其次,一线城市居民多选择去欧美地区,但这部分出境游订单量其实增幅不多,全因为旅行半径更远,才把客单价拉得更高。

这其实也和航司有着丝丝缕缕的关系。简单来说,自2022年俄乌战争爆发以来,欧盟与俄罗斯互关领空,导致大部分欧洲航司在飞往亚洲等目的地时无法“抄近路”,必须要稍微向南绕道,出发后前往土耳其、哈萨克斯坦、蒙古等国或地区,再入境中国。

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同样从北京飞往伦敦,中国南航与英国航空航线对比

如此一来,欧洲航司航程、航时都要增加。改道后的航线西行需要飞行约14个小时,而国内航司飞越俄罗斯的航线只需要约12个小时。随之而来的,当然是燃油、机组成本的相应增加,因为航程延长不仅意味着更高的油耗,还意味着航空公司为了避免疲劳要安排更多的飞行员和机组人员。这在航油价格较疫情前大约增加三成、欧洲人工成本攀升的背景下,逐渐成为航司不得不甩掉的负担。

而中国航司不仅无需绕飞俄罗斯,且宽体机运力还有冗余,一下子在中欧航线上大放异彩。最具竞争力的莫过于价格,部分航线国内外航司机票价格差可达2000余元。

当然,打“价格战”也可以理解,洲际航班载客多、航程长,也意味着利润空间大,在国内大部分航司还处于亏损状态时,当然有动力去抢占外国航司的市场。

波兰航空发言人10月9日宣布将在今年冬季暂停华沙和北京之间的航班时提到,这一航线“销售业绩不佳”,且“与使用较短航线的航空公司相比,我们的竞争地位明显处于劣势”。

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“近路”何来?

为什么俄罗斯在中欧航线上存在感这么强?在民航业中,所谓的近路一般指的都是“大圆航线飞行”。

如果我们把地球想象成一个完美的球体,那么根据球面几何原理,连接地球上随意两点的最短距离就不会呈现出直线,而是一条弧线,再具体一点,它会是一条沿着地球表面的“大圆弧线”。所谓的“大圆”,是指任何通过地球中心的平面与地球表面相交所形成的圆圈,经线是大圆,赤道也是大圆。

理论上,球面上任意两点都可以与球心确定唯一的大圆,这个大圆也被称为“黎曼圆”。

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红线部分即为最短航线

而连接两个目的地的较短一条大圆弧线就是民航界的最短航线,且飞机一般会偏向北极方向飞行,以节省燃油,缩短飞行时间,所以这条航线在常见的、贴于墙面的墨卡托投影地图上看起来就是弯曲的,这只是地图投影的局限性所造成的视觉误差而已。

具体到中国与欧洲国家间的航线,这条最短航线大多会经过俄罗斯,不过,航线规划还要考虑航路天气、有无备降点等安全因素,所以并不能太过教条主义。中欧之间的国际航线或许会面临更复杂的地缘政治动荡,空域之间的联系也会更为脆弱。航班管家数据显示,今年前九个月,中欧直航航线与2019年相比,少了54条。

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编辑|张毅

审核|吴新

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