张作霖，虽然身材矮小，但相貌堂堂，一表人才。他的祖父本是家境殷实的大地主，虽无官职，却在当地声名显赫。然而，随着家族分家，张作霖的父亲张有财携带着家产来到海城。原本是个游手好闲之徒的张有财，过着纸醉金迷的生活，不久便将家产败尽，欠下一大笔债务。在张作霖13岁那年，他的父亲被债主砍死。这一悲剧促使张作霖开始寻找改变命运的道路。

张作霖秘密前往当地的学堂，企图通过偷听来获取知识。在这里，他邂逅了他一生中的第一位恩师，杨景镇。得知张作霖没有钱念书，杨景镇不仅让他免费上学，还经常资助他。这段恩情深深地刻在了张作霖的心中。正是在杨景镇的帮助下，张作霖接触到一些文化知识，为他后来的人生奠定了基础。当张作霖成为民国陆军二十七师的师长后，他特地将杨景镇请到沈阳，在家中开设私塾，继续培养张学良的学业。

为改变自己的命运，张作霖从保险队开始，后来成为山上的土匪，逐渐壮大了自己的力量，最终崛起成为东北王。张作霖之所以能够从绿林草莽崛起，与他的为人处世有着密切的关系。张作霖的成功原因可以用他自己的话来概括：

首先，他一直坚持着"便宜也要便宜中国人，不能便宜外国人"的原则。尽管外界普遍认为他身家富有，实际上他并没有在外国银行存储大量财富，也没有在外国租界建立房产。这种对国人利益的坚持，赢得了人民的拥护，使张家在东北的威望极高。虽然张作霖曾犯下一些错误，但他以有情有义的汉子形象深受人们喜爱。

其次，张作霖言辞中透露着霸气。他明白"大丈夫生在天地之间，凡事恩怨分明"，既要有柔情，也要有狠劲。张作霖对待自己的恩师杨景镇表达了感激之情，但对待与之作对的土匪海沙子，却毫不手软，甚至与其进行了一场单挑，最终将其一枪打死，收编了他的人马，为自己的崛起打下了基础。

最后，张作霖深知"做马贼、土匪都无关紧要，成则为王败则贼"，但绝不可做汉奸。他对自己的形象非常在意，对汉奸的骂名深感厌恶。这一点在他与日本人的关系中得到体现。张作霖在对待日本人时坚决抵制他们的要求，坚守国家的权益，因此赢得了人民的尊敬。

在与日本人的交涉中，张作霖曾大骂日本人心黑，指责他们是骗子。他在电报中明确表示绝不同意日本人的要求，以免招致国人的责骂。这种坚决抵抗外来压力的立场，最终导致了他与日本人的激烈冲突，甚至在皇姑屯遭到了致命的袭击。

张作霖的人生充满传奇，他虽然出身不佳，文化水平也不高，但他的为人处世却遵循着"天理人情"的原则。他不贪财，不刮地皮，赢得了老百姓的拥戴。张作霖的成功离不开他的智谋与胆识，也正是因为这些品质，他能够从绿林草莽崛起，成为东北的统治者。

在与日本人的博弈中，张作霖不仅展现了智勇双全的一面，更是以身殉国，坚守了自己对国家的忠诚。他的一生，充满传奇色彩，成为历史上的一位杰出人物。