杨为民出生于1935年，出生于一个革命家庭。青少年时期，杨为民见证了我党带领全国各族人民取得革命的胜利，建立了新中国。成长于这样的时代背景下，杨为民早早就树立了为国效力的雄心壮志，他发奋读书，做好了将来建设祖国的准备。

1953年，杨为民考入哈尔滨军事工程学院学习，1956年，他转入北京航空学院火箭系学习，1958年，杨为民大学毕业。毕业后，他留校任教，开始为祖国培养航空航天方面的人才，桃李满天下。

上世纪六十年代末期，国防科工委向北京航空学院下达了一项重要的任务：研制我国自己的高空无人驾驶照相侦察飞机。1968年，时年33岁的杨为民接受了这项任务，担任了无人机的总设计师兼总指挥。

不过，当时还是十年浩劫时期，因为“四人帮”的影响，杨为民的工作也遇到过诸多的困难，但不管处境如何，杨为民都顶住了压力，力所能及地维持科研工作秩序，保障研发任务的顺利进行。在杨为民等人的努力下，1980年，终于将无人机研制成功。

值得一提的是，杨为民团队研发的无人机能在一万八千米至两万米的高空拍摄地面的清晰图像，这种尖端技术在国防领域能发挥重要的作用，可以使作战效益大大提高。同时，这项研究也填补了我国的空白，并且获得国家科技进步二等奖。

杨为民是一个注重实际的研发型人才，在相关调研中，他发现了一个重要的问题：我国的军机由于缺少可靠性保障，故障率很高，严重影响了飞机的作战能力。发现这个问题后，杨为民茶饭不思，日日夜夜都在想着怎么解决这个问题。

当时杨为民已经在无人机领域取得了成绩，按照大部分人的惯性思维，他理应继续深入这个领域，不过，杨为民认为“国家的需要就是我们的选择”，于是他毅然带领研发无人机的队伍转入可靠性工程研究这门新兴学科。

杨为民团队进入可靠性工程的第一个研究就是提高“运七”飞机机载设备的使用寿命。当时因为国内生产技术的影响，机载设备寿命仅为300到500飞行小时，而国外的同类型设备的寿命约为5000飞行小时，是国内的十几倍。因此，民航部门宁愿花高价钱买国外的设备，也不愿意使用国内的设备。

在这种背景下，杨为民带领团队投入到“运七”飞机机载设备使用寿命的延长工作当中，他们团队分析故障模式及原因，研究解决途径，指导生产单位进行设备使用寿命实验……通过一系列手段，杨为民带领团队用五年的时间大大提高了设备的可靠性，使得“运七”飞机的机载设备寿命从300到500飞行小时延长到2500到5000飞行小时。

除此之外，杨为民还在北京航空航天大学建立了我国第一个可靠性相关专业：工程系统工程系，为我国可靠性工程的研究培养了大批优秀的人才。同时，杨为民本人也取得了骄人的成绩：获得五项部级科技进步奖，两次荣立一等功，并获得了先进科技工作者以及劳动模范等诸多光荣称号，堪称国家栋梁之材。

可惜的是，常年的劳累工作拖垮了杨为民的身体，2002年，杨为民因病去世，享年67岁。需要说明的是，杨为民出生于一个革命家庭，他的父亲名叫杨秀峰，新中国成立后曾担任教育部部长、最高人民法院院长等职务，是一名副国级干部。