在全面抗日战争时期，八路军在敌后战场作战的同时，建立了许多个抗日根据地，目的就是和敌人作长期斗争。后来，随着抗日战争局势的不断发展，到了抗战后期，各个抗日根据地逐渐形成了军区建制，比如我们今天的要说的八路军山东军区。在抗战后期和解放战争初期，八路军山东军区扮演着非常重要的角色，可以说起到一个衔接两个时期的作用。那么，八路军山东军区是如何发展而来的呢？后来又有什么样的发展过程呢？各个时期的司令员都是谁呢？让我们接着往下看。

1938年8月间，为了统一指挥山东境内的抗日游击武装，八路军山东纵队正式成立（不久称八路军山东军区，当时的负责是张经武），在山东境内创建了多个抗日根据地，给予日本侵略者极大的打击。到了1938年年末，八路军第一一五师开赴山东，与八路军山东纵队并肩作战，逐步巩固和扩大了山东的抗日根据地。1943年3月，根据战场形势的需要，第一一五师和八路军山东纵队（原八路军山东军区）合并，成立了新的八路军山东军区（司令员罗荣桓）。

当时，新的八路军山东军区下辖有鲁中、鲁南、胶东、清河、滨海、冀鲁边等六个军区和十五个军分区，全军区的部队统一整编为十三个主力团，而且全部实行地方化，对外仍然保留八路军第一一五师和山东纵队的作战番号。在此期间，八路军山东军区得到了快速发展，不管是在兵力人数方面，还是在武器装备方面，均有了很大的提升。可以说，为日后解放战争提供了物质和人力支撑。

到了解放战争初期，形势又有了新的变化，东北地区成为了争夺的焦点。在这样的情况之下，八路军山东军区大部分部队在司令员罗荣桓的带领下，通过海路和陆路分批次开赴东北，后来逐渐发展成为了东北野战军。而留在山东的少部分部队，则与从苏中地区北上而来的新四军一部，组建成为了山东野战军（山东军区与山东野战军并行存在，一个负责山东解放区建设，一个负责抵御敌人对解放的进攻，司令员都是陈毅）。

到了1947年2月间，山东野战军与华中野战军（原先留在苏中地区的新四军）合并，成立了华东野战军（司令员陈毅、副司令员粟裕）。而同时，山东军区与华中军区相应合并，成立了华东军区（司令员陈毅、副司令员张云逸）。在解放战争时期，华东野战军和华东军区先后组织发起了孟良崮、南麻、豫东、济南、淮海等重大战役，为华东地区人民解放事业做出了突出成就。

到了1949年初，随着华东军区地域范围不断扩大，华东野战军被改编为第三野战军，准备发起渡江南下作战。这时候，山东军区得以重建，成为了隶属于华东军区的一个二级军区（当时的司令员是许世友）。新中国成立之后，山东军区进入了一个新的历史时期，最初隶属于南京军区建制，后来脱离南京军区并以其为基础组建了济南军区，而山东军区逐渐变成了省级军区，隶属于济南军区。