其实在明朝以前，老虎还只是“拦路虎”，就如同景阳冈上那只大虫一样，只会对来往行人产生威胁，大不了绕路而行。

到了明清朝时期，老虎就已经是“泛滥成灾”了，那时的老虎不仅仅是盘踞一地，而是开始成群结队地下山伤人，有的还会窜入城镇之内，光天化日之下咬死行人。

据统计，东南地区在明清时期发生虎灾五百余起，其中明朝205次，而清朝则有306次，虎患一年比一年严重。

当然，人不可能拿老虎没办法，老虎成灾之后，在以前的猎人群体中，自然而然就演化出了一群以猎虎为业的专业人士——打虎人。

他们会接受当地政府或乡绅的聘请，猎杀为害的老虎，同时也会出售虎皮、虎骨，以此谋生。当然，这里说的打虎人，并不是像武松那样赤手空拳去打，他们有专门的武器、陷阱以及秘药。

其中最重要的就是秘药，民国时期湖南地区就出现一个打虎奇人——贺业武。他凭借独家秘药，一生灭虎305头，最后自称受到报应，在家浑身剧痛而亡，至死都没有透露秘药配方。

1920年前后，20来岁的贺业武在家听到了打虎人圈内有关江西赣南的一个传闻，据说在那边的一座深山中，出现了一只白虎，已经嚣张了好几年，不知去了多少打虎人，都没能拿下它。

当地传言这只白虎天赋异禀，不仅体型巨大，而且比人还聪明，打虎人设下的陷阱都被其轻松避过，恐怕已经要成“山君”了。

所谓的“山君”，就是指成精的老虎，这当然是无稽之谈。但很多打虎人的失利，不仅让这只白虎的名头越传越远，从江西传到了湖南，也让当地对它的悬赏越来越高。

这时候的贺业武刚出师没多久，自觉一身本领过人，正是想要证明自己的时候，于是立刻赶往赣南，实地考察了白虎所在山林的情况。

不得不说贺业武确实有真才实学，在追踪了白虎留下的行踪后，他判断这片山林只是白虎栖身区域的一部分，它活动范围特别大，会根据季节而变化，因为之前的打虎人都是因为没找到白虎的行踪而失败。

贺业武判断，等到来年春暖花开时，白虎才会回到这片山林，到那时才是猎杀白虎的最好时机。

于是直到几个月后，贺业武又带着几个帮手来到了赣南。这一次，他找到地方，用师门手法布下了强弩陷阱，并在弩箭上抹了独家秘药，只要白虎来了这里，就必然折戟沉沙。

五天之后，贺业武带着人上山查看成果。果然不出他所料，强弩陷阱已经被激发，而且附近还有残留凝固血液，他用手捻起一点，嗅一嗅，又放在舌头上点了一下，判断道：是虎血！

顺着白虎的血迹，贺业武一路追踪，同时他心中也暗暗称奇，这头白虎坚持的时间比他预料的要长得多，远远超出了他随师傅猎虎时的经验，看来这白虎确实不一般！

终于，他们一行人跟到了一座山间小庙，贺业武当头走了进去，不由得一惊——只见一头威风凛凛的白虎正对庙门， 两只前爪搭在供桌上，后腿撑着地，仿佛正要扑出。

不过定睛一看，贺业武就知道这只白虎已经死了，身下有一大摊血，不过正所谓虎死骨立，余威犹在，这才让他吓了一跳。

而这时其他人也走了进来，都不由得被这一幕震惊，突然有人轻呼一声：它抱着香炉！大家这才注意到，这只白虎的两只前爪中间，竟然就是庙中拜神的香炉。

当时的人都比较迷信，顿时七嘴八舌地猜测，说这白虎是山神座下的护山灵兽，纷纷跪下请求山神原谅。

贺业武本来不信这些，但心中也不由发怵，不过白虎的尸体是他的战利品，他还是得将其带走。于是贺业武也跪在神像前，默默祷告一番，内容无非是白虎伤人，自己不得已出手将之猎杀，请山神不要怪罪。

最后是有贺业武独自将白虎从庙中拖出，才在众人的帮助下，将这具庞大的虎尸扛到了山下。

这一次猎虎让年轻的贺业武声名大振，本来很有些轻视他的老猎手，也表现出心服口服，贺业武顿时成了打虎人圈内赫赫有名的人物，不少年轻人专门找到他家里，要拜师求艺。

贺业武自然不会拒绝收徒，毕竟打虎人的手艺就是这样一代代传下来的。他自己也是年轻时就被父母送到一位射虎大师门下学艺，才能有今天的成就。

打虎人的绝技分很多种，有以弓箭为主，有以陷阱为主，有以药物为主，而贺业武的师承，可以说是“弩药结合”。

贺业武出生于1898年，老家湖南攸县，这里属于罗霄山脉中段，群山环绕，丘陵相嵌，生态环境很好，自然也有着野生老虎，当地虎患十分严重。

在他十几岁时，攸县来了一个射虎大师，出手为当地猎杀了好几头猛虎，大师带着徒弟抬着虎尸招摇过市的英姿，深深地刻在了贺业武心中，回到家中就对父母说想要学打虎。

刚好父母也为这个整天乱跑不务正业的儿子前途发愁，听了之后稍一商量，就决定提着礼物，带贺业武上门拜师。

射虎大师看贺业武身手灵活，双目清凉，确实有学打虎的天赋，于是先答应了下来，但提出了一个考验——观察老虎的习惯。

第二天，大师将贺业武叫来，交代说在某处山间有一只老虎，你可以躲到某某地方观察，但只能你一个人去，如果你能观察出老虎的行为习惯，我就收徒，如果做不到，那就说明你吃不了打虎这碗饭，只能回家。

贺业武自然不甘示弱，他带上一点干粮，就蹲到了大师交代的隐秘处，这一蹲就是五天。当贺业武再次下山时，已经蓬头垢面，但显得十分兴奋。

找到大师后，贺业武详细汇报自己观察的结果：老虎除了自己的洞穴外，一般喜欢待在干燥、开阔的地方，对周围的动静十分敏感，特别是嗅觉非常灵敏，爆发力很强，捕食时一般都是一扑致命。

大师满意地点点头，心中也不由暗叹：贺业武确实在猎虎上有不一般的天赋，换作一般人肯定蹲不了五天，也观察不出这么多东西。就这样，贺业武拜入大师门下，开始正式学习大师的射虎绝技。

贺业武师门的射虎自然不是用传统弓箭，正如前文所说，它实际上是一个强弩陷阱。在师傅的亲自示范下，贺业武见识到了整个射虎过程。